L'avocat associé et codirecteur du cabinet BCF ne fait aucun mystère de son passé libéral. À chaque année de 2004 jusqu'à son passage à l'ADQ, en novembre 2007, il a fait résonner le maximum légal de 3000 $ dans les coffres des libéraux de Jean Charest. Plus 1000 $ en 2003.«Il n'y a pas de secret d'État là-dedans, indique M. Charpentier au Soleil. J'étais membre du PLQ depuis plusieurs années. Toutes mes donations sont publiques et elles ont été faites en toute légalité.»

Sa contribution en 2008 est allée à l'ADQ, assure-t-il, mais le rapport financier du Directeur général des élections n'en fera pas état avant l'été prochain. Il assure que le chef Mario Dumont et l'exécutif du parti sont au fait de ses engagements passés. M. Charpentier a été candidat pour l'ADQ dans Brome-Missisquoi à la dernière élection.

Il tient à tuer dans l'oeuf l'idée émise par un adéquiste - qui a invité Le Soleil à jeter un oeil aux contributions de M. Charpentier - selon laquelle que le nouveau président pourrait avoir «infiltré» l'ADQ au profit des libéraux.

«Si j'étais un infiltrateur, je n'aurais pas pris le soin de me présenter dans Brome-Missisquoi et de mettre les efforts que j'y mets, plaide-t-il. Les petites contributions financières, c'est bien peu par rapport aux heures que je mets dans ce parti-là. Le PLQ, c'est une très grande institution. Ils n'ont pas besoin de Mario Charpentier s'ils veulent parler à des députés et faire ce qu'ils ont à faire. Ils n'ont pas besoin de moi du tout.»

Le président intérimaire de l'ADQ ne s'émeut pas non plus que son nom apparaisse à côté de contributions de 2995 $ et de 2500 $ au Parti québécois en 2005 et 2007. Ou des 600 $ à l'ADQ en 2003. «Je n'ai pas de cachette à faire, dit-il. J'étais membre du PLQ. Évidemment, on a des amis partout. Des collègues de travail qui m'ont demandé : ''Mario, peux-tu me donner un coup de main''. Dans les deux cas, en 2003, pour l'ADQ, ou celles que j'ai faites au PQ, je l'ai fait carrément par amitié pour des gens.»

Son histoire d'amour avec les libéraux a pris fin dans les derniers mois de 2007, alors que l'ADQ entamait sa descente aux enfers dans les sondages. Forte de 41 députés, elle maintenait néanmoins une popularité intéressante auprès de l'électorat. «Quand j'ai fait mon «move, l'ADQ était déjà troisième dans les sondages, note M. Charpentier. Ce n'était pas calculé ou opportuniste. Je suis allé par le chemin difficile parce qu'il faut avoir le courage de poser les bonnes questions.»

Pour M. Charpentier, le peu d'empressement du PLQ à mettre en place les changements importants dont le Québec a besoin -remboursement de la dette, réingénierie de l'État, etc - a eu raison de son attachement au parti.

«M. Charest, pour qui j'ai du respect, c'est notre premier ministre, il ne va peut-être pas à la vitesse que je souhaiterais, dit-il. Il faut le respecter, c'est sa vitesse à lui.»

Président par intérim depuis la démission de Tom Pentefountas, il réfléchit à la possibilité de présenter sa candidature lorsque le poste sera soumis aux votes des membres, au prochain congrès dont la date n'est pas encore arrêtée.

«Je suis en réflexion là-dessus, peut-être que oui, peut-être que non, dit-il. On m'a demandé de prendre le relais. Ce sont eux qui me l'ont demandé, non pas moi qui me suis imposé là. Il faut voir si je corresponds aux attentes de la base militante. C'est ce que j'évalue présentement.»