Quelques milliers de personnes s'étaient rassemblées devant le parlement d'Ottawa, seul endroit où elles pouvaient espérer entrevoir le premier président noir de l'histoire américaine, lors de sa visite de quelques heures consacrée aux dossiers plutôt qu'à l'apparat.    

Un frisson a secoué la foule qui battait la semelle dans la neige, lorsque des hélicoptères ont annoncé l'approche du cortège présidentiel, accueilli par des acclamations.    

Après un instant d'inquiétude, les vivats ont repris de plus belle lorsque M. Obama a proposé à son hôte, le premier ministre Stephen Harper, d'aller saluer la foule. Les deux hommes sont apparus pendant quelques instants, à l'abri toutefois d'une vitre pare-balles installée pour l'occasion.    

L'apparition a été brève, mais elle a suffi à de nombreux admirateurs de M. Obama. La chaleur de l'accueil contrastait avec les manifestations qui avaient marqué la visite du président George W. Bush à Ottawa fin 2004.    

«C'est merveilleux. Il a choisi Ottawa pour sa première visite et en plus on a pu l'apercevoir», s'émerveillait un témoin de la scène.    

«Je suis venue soutenir le président Obama et ses efforts pour changer le monde», a déclaré à l'AFP Jennifer Thompson venue de Montréal. «Nous avons froid au pied, mais chaud au coeur», a renchéri son amie Beatrice Ofosuah.    

«Nous voulions participer à ce moment d'Histoire», confie Sandra, arrivée de Toronto avec sa fille à 4h30 du matin pour être sûre d'être aux premières loges.     

«On veut pouvoir dire à nos petits enfants qu'on était là», ajoute Barbara Dufresne, une jeune femme venue avec deux amies.    

«Yes, oui CANada»

Sur la vaste esplanade recouverte de neige devant le parlement, des enfants avaient fabriqué d'énormes boules neige sur lesquelles ils étaient grimpés pour mieux apercevoir le président américain.    

«Bienvenue Obama» proclamaient de nombreuses pancartes, ou bien «Yes, oui CANada» allusion au slogan de campagne du président américain «Yes we can». «Après Dieu c'est Obama» indiquait une autre pancarte portée par une Haïtienne venue de Montréal. «Obama, c'est un frère, un ami. Dieu l'a envoyé pour une mission. Il ne faut pas lui mettre un trop gros fardeau sur le dos», a-t-elle dit à une chaîne de télévision.    

Un déserteur américain, qui n'a voulu donner que son prénom, Dimitri, avait inscrit sur un morceau de carton «Président Obama, laissez-moi rentrer à la maison». «J'espère qu'il mettra fin à la guerre (en Irak) et accordera une amnistie», a dit à l'AFP le jeune homme qui avait fui les États-Unis et l'armée américaine à la veille de l'intervention américaine en Irak.    

«L'Europe entière espère que les choses vont changer avec Obama», souligne Daniel, un jeune Allemand en visite au Canada et qui n'a pas voulu rater cette occasion.    

Des mesures de sécurité imposantes ont entouré la visite du président américain et l'on ne signalait qu'un petit incident. Un jeune homme interpellé pour avoir tenté de sauter par-dessus une barrière.