Le représentant de la circonscription de Charlesbourg?Haute-Saint-Charles à la Chambre des communes a d'ailleurs éprouvé une certaine difficulté à répondre à la question du Soleil. M. Petit, qui devait s'adresser hier soir aux producteurs et diffuseurs de spectacles réunis en congrès à Québec, a confondu les deux événements. «C'est ça qu'on appelle le prix RIDEAU, c'est ça? Horizon culture, c'est lequel, ça?» a-t-il d'abord demandé.

Une fois situé, le député a commencé par invoquer un emploi du temps trop chargé. Plusieurs dossiers, dont celui du marché d'alimentation Maxi de Charlesbourg et la perte d'une centaine d'emplois consécutive à sa fermeture, l'ont occupé ces derniers jours.

Même si la culture a occupé une place centrale dans les débats au cours de la dernière campagne électorale fédérale, au Québec surtout, les conservateurs de la région n'ont pas profité de l'occasion offerte par Québec horizon culture pour redorer leur image. Apparemment, cette idée ne leur a même pas effleuré l'esprit. «On a peut-être une façon différente d'aborder la culture, dit M. Petit. On n'est pas présents, on est plutôt des gens très pragmatiques. On augmente des budgets, mais on n'est pas tellement copain-copain avec les artistes. C'est plutôt une job du Bloc, ça. C'est pas nous, là.»

Les conservateurs ont augmenté de 8 % le budget de la culture depuis leur premier mandat, fait valoir Daniel Petit. Selon les chiffres établis pour l'année budgétaire 2008-2009, les dépenses s'établissent à 2,3 milliards $ alors qu'elles étaient de 2,1 milliards $ lors du dernier exercice effectué par les libéraux en 2005-2006.

«Ça, poursuit M. Petit, c'est 2 milliards $ que vous et moi et tous les travailleurs envoyons pour permettre aux artistes de nous distraire.» Notons que cette enveloppe sert au financement de Radio-Canada et de CBC, du Conseil des arts du Canada, du Musée canadien de la civilisation, du CRTC, des Archives du Canada, du Centre national des arts d'Ottawa, de la Commission des champs de bataille nationaux et de l'Office national du film du Canada.

Rappelons également que les coupes dénoncées par les artistes lors de la dernière campagne électorale se rapportaient surtout aux programmes d'aide aux tournées du ministère des Affaires étrangères.