Rechercher les coupables de ce désastre financier est de l'enfantillage, a même affirmé Mme Jérôme-Forget devant la commission parlementaire spéciale portant sur le trou immense dans le «bas de laine» des Québécois.

Selon des données rendues publiques vendredi par la ministre, le rendement de la Caisse a poursuivi sa chute durant le mois de janvier, accusant une baisse de 1,82%, soit une perte additionnelle 2,2 milliards$.

Interrogée pendant deux heures, la ministre a renvoyé inlassablement la balle aux dirigeants de la Caisse de dépôt.

L'opposition outrée

Quant à eux, les députés de l'opposition sont ressortis outrés de l'exercice.

«Ce n'est pas normal qu'elle dise: je m'en lave les mains, posez vos questions au conseil d'administration, posez vos questions aux gestionnaires», a dit le porte-parole de l'opposition officielle en matière de finances, François Legault.

«Elle nous confirme aujourd'hui qu'elle n'a posé aucune question, qu'elle ne s'est pas intéressée, qu'elle n'a pas proposé de changements», a-t-il ajouté.

S'assurer que les administrateurs de la Caisse fassent correctement leur travail relève pourtant de la responsabilité du gouvernement, a fait valoir M. Legault. Or, la ministre a plutôt choisi de regarder le navire se diriger vers le naufrage, a soutenu le député péquiste de Rousseau.

«Ce qu'on sent, c'est qu'il n'y a aucune supervision des activités de la Caisse de dépôt, ni au conseil d'administration ni, et surtout, de la part de la ministre des Finances», a-t-il dénoncé.

Au 31 décembre 2008, les actifs de la Caisse de dépôt s'élevaient à 120 milliards$, selon les états financiers de l'institution publique.

Après les élections

Pendant son témoignage, Mme Jérôme-Forget a raconté qu'elle n'avait été mise au parfum de la chute vertigineuse des rendements que le 10 décembre, par son sous-ministre, soit au lendemain de l'élection générale.

La ministre laisse aux gestionnaires de la Caisse le soin de justifier leurs choix d'investissement, que ce soit en ce qui concerne l'achat massif de papiers commerciaux «contaminés» adossés à des actifs (PCAA) ou encore les nombreux placements faits à l'étranger.

«Voilà une excellente question à poser aux dirigeants de la Caisse de dépôt. Quels ont été leurs choix? Pourquoi ils ont fait ces choix? Est-ce que finalement il y avait des raisons pour aller dans ces secteurs? Voilà une excellente question à poser aux dirigeants ou au conseil d'administration. Ils vont tous défiler ici», a dit Mme Jérôme-Forget, faisant allusion à la convocation des dirigeants de la Caisse à la reprise des travaux de la commission spéciale d'ici quelques semaines.

Puis, le député Legault a brandi un document de la Banque du Canada qui, dès 2005, évoquait les risques afférents aux liquidités des PCAA.

Cette fois, la ministre a invité son vis-à-vis péquiste à aller demander à l'ancien pdg de la Caisse Henri-Paul Rousseau s'il avait «reçu les avertissements de la Banque du Canada.»

Bonne mission

Sans relâche, la ministre a défendu la mission de la Caisse de dépôt, modifiée sous bâillon par le gouvernement Charest en 2004.

Selon elle, le rendement optimal demandé aux gestionnaires de la Caisse n'a pas entravé le développement économique du Québec, l'autre partie du double mandat confié à la CDP.

Mme Jérôme-Forget a fait l'objet d'un feu nourri de questions du député de Rousseau, qui cherchait à savoir si le gouvernement considérait que la mission de rendement prenait le pas sur celle de développement économique.

Le témoignage de la ministre a été obtenu à la suite d'une véritable guerre d'usure, le Parti québécois insistant depuis des semaines pour qu'elle rende des comptes en commission parlementaire, alors qu'elle s'y objectait farouchement, sous prétexte de ne pas politiser l'exercice.

À un moment de l'audience, la «dame de fer» des finances québécoises s'est impatientée lorsque le député adéquiste François Bonnardel lui a fait remarquer que le gouvernement Charest ne s'était jamais privé de s'attribuer les mérites des bons rendements passés de la Caisse.

Des excuses?

«Si votre gouvernement est responsable des bons rendements, il est aussi responsable des mauvais rendements qu'on a subis en 2008. Est-ce qu'on ne doit pas des excuses aux Québécois, Mme la ministre?», a demandé M. Bonnardel.

«C'est complètement aberrant. Est-ce qu'on doit s'excuser pour ceci? Est-ce qu'on doit s'excuser pour cela? (...) On n'est pas des enfants, ici. On est en train de discuter d'un portefeuille important. On est en train de discuter d'une institution qui gère des sommes très importantes. On n'est pas ici dans des enfantillages», a-t-elle répliqué sèchement.

La commission spéciale a ajourné ses travaux peu après 11h30 vendredi et reprendra ses activités après le dépôt du rapport annuel de la Caisse, actuellement en préparation.

Ce sera alors au tour des actuels et anciens dirigeants de la Caisse, des déposants ? Régie des rentes, CSST, SAAQ et autres sociétés publiques ? puis de la ministre des Finances une nouvelle fois en fermeture de rideau.