L'actuel et l'ancien président de la SAAQ avaient déjà renoncé au projet alors que les finances du gouvernement étaient plus favorables, a souligné hier durant la période de questions le député de Verchères et porte-parole de l'opposition officielle en matière de transports, Stéphane Bergeron.

L'ancien président de la SAAQ, Jacques Brin d'Amour, avait en effet déclaré en chambre en novembre 2004 ne pas avoir de projet d'agrandissement, puisque le réaménagement du siège social près de la gare du Palais et la location de locaux dans d'autres édifices dans la région de Québec couvraient les besoins de ses employés. À son tour, l'actuel président de la SAAQ, John Harbour, avait déclaré en chambre en mai 2005 «qu'il n'y avait aucun projet d'agrandissement du siège social en place».

«On impose des hausses de tarifs aux automobilistes et aux motocyclistes. On est en crise en raison des pertes de la Caisse de dépôt et placements. Mais pendant ce temps-là, la SAAQ semble ne pas vouloir se serrer la ceinture, a dit le député Bergeron. Comment la ministre des Transports peut-elle justifier des hausses de tarifs pour réaliser un projet d'agrandissement de l'ordre de 40 millions $, dont le président de la SAAQ lui-même a dit ne pas avoir besoin?»

La ministre des Transports Julie Boulet a répliqué au député péquiste en précisant que 450 employés de la SAAQ étaient présentement répartis dans des locaux loués et que le rapatriement des employés sous un siège social agrandi permettrait d'économiser 15 millions $ sur 25 ans.

«Il y a une économie qui est significative, qui est importante et qui va permettre à la SAAQ d'être encore plus efficace dans ses opérations», a-t-elle dit.

Joint au téléphone, Stéphane Bergeron estime que l'agrandissement est d'autant plus injustifiable que l'actuel président de la SAAQ prévoit une baisse des effectifs de 2 % par année pour les cinq prochaines années. Selon lui, la vente de trois immeubles gouvernementaux à Québec l'an dernier est une preuve de plus que la SAAQ ne manque pas d'espace dans la capitale.

Dans un communiqué envoyé hier après-midi, la députée de Taschereau et porte-parole de l'opposition officielle pour la Capitale Nationale, Agnès Maltais, a déclaré pour sa part que les 40 millions $ nécessaires au projet d'agrandissement du siège social de la SAAQ seraient mieux investis dans des infrastructures sportives comme un toit pour l'anneau de glace Gaétan-Boucher.

Une déclaration qui a fait bondir le ministre responsable de la Capitale-Nationale, Sam Hamad, que Le Soleil a joint au téléphone. «Un n'empêche pas l'autre, dit-il. On a des besoins dans le domaine des sports, oui, mais ça ne nous empêche pas d'investir ailleurs. Comment on peut être député de Taschereau et ne pas vouloir des investissements dans le comté?»