Le syndicat représentant les employés des Transports a adressé une mise en demeure pour bloquer le contrat d'entretien d'une route, contrat que l'entreprise s'apprêtait à signer avec le ministère.

A.B.C. Rive-Nord a été le plus bas soumissionnaire, lors d'un appel d'offres pour déneiger et déglacer l'autoroute 50 dans la région où se trouvent Mirabel et Lachute. L'affaire devait être ratifiée le 16 mai.

Le Syndicat de la Fonction publique du Québec a déposé une mise en demeure qui a tout arrêté. Il allègue que les Transports ont violé la convention collective en omettant de consulter le Syndicat avant de recourir à la sous-traitance.

Une dizaine de travailleurs sont touchés. Un contrat avec le privé amènerait leur transfert de Lachute vers Saint-Jérôme, à une quarantaine de kilomètres à l'est, dans les Laurentides, au nord de Montréal, plaide le SFPQ dans le document expédié à A.B.C. Rive-Nord et au ministère.

Jointe hier, la présidente du Syndicat Lucie Martineau a signifié qu'elle y est allée «d'une intervention assez musclée» pour empêcher l'accord. Elle a fait remarquer que l'écart entre les trois soumissions les plus basses est faible.

Et, selon elle, «pas sûr que cela aurait été plus cher d'aller à l'interne» pour effectuer le travail. Le SFPQ a mis au point une grille de comparaison des coûts dont il se serait servi s'il avait été consulté par les Transports, a-t-elle argumenté.

Il n'a pas été possible d'obtenir les commentaires de la part d'un dirigeant de la compagnie tout comme du cabinet du ministre délégué aux Transports, Norman MacMillan. Le directeur territorial du ministère, en poste à Saint-Jérôme, a confirmé que la signature du contrat est en suspens, le temps de s'acquitter de l'obligation de consulter le Syndicat. Pour Pierre Lambert, il ne s'agit pas de sous-traitance comme telle.

Les employés conservent leur poste, a-t-il insisté. Le ministère veut utiliser un droit de gérance pour «réaménager nos circuits pour être plus efficaces. [...] Notre réseau [routier] évolue. Notre capacité d'intervention diminue».

Selon Lucie Martineau, le manque de personnel ne peut être invoqué. Elle a suggéré qu'il devrait y avoir des embauches de fonctionnaires s'il est démontré que cela se fait à rabais au privé. «Sinon, c'est manquer à la mission de l'État qui doit bien gérer les deniers publics.»

A.B.C. Rive-Nord a défrayé récemment les manchettes à la suite de reportages révélant que David Whissell y possède des parts, une participation placée en fiducie sans droit de regard. Les médias ont rapporté que la valeur des contrats octroyés à la firme par les Transports a doublé l'année où M. Whissell a fait son entrée au cabinet. Ministres et hauts fonctionnaires ont répliqué que la hausse est largement inférieure à l'augmentation des ententes que signe le ministère.

Le gouvernement de Jean Charest a adopté un code d'éthique. Il édicte que les ministres peuvent conserver des parts dans une entreprise qui transige avec l'État, en autant que le tout est confié à une fiducie sans droit de regard.

La nouvelle affaire A.B.C. Rive-Nord conforte la présidente du SFPQ dans sa conviction que les ministres ne devraient pas détenir d'actions, même sans droit de regard, dans une firme qui transige avec l'État.