Historiquement, les maires de Québec et de Montréal ont toujours eu l'oreille des premiers ministres, note la porte-parole du PQ pour la capitale nationale.

«M. Labeaume, avec le taux de satisfaction qu'il a, est bien assis sur sa chaise, analyse-t-elle. Ça peut être très bon pour la région. C'est bon pour la ville actuellement. Il peut affronter le gouvernement sur les besoins de la ville la tête en paix, c'est clair. Ça lui donne une grande force.»

La péquiste a été surprise par la décision d'Alain Loubier de se retirer, d'autant qu'il «venait de lancer sa campagne». « C'est évident que c'est la force de M. Labeaume qui semble provoquer cette crise au RMQ», estime-t-elle.

Quoiqu'il en soit, dans une ville de la taille de Québec où existent des partis d'opposition, il faut «idéalement» un débat d'idées entre candidats lors d'élections, selon elle.

Pour l'adéquiste Gérard Deltell, si personne ne s'oppose au maire Régis Labeaume, ce sera le reflet de la volonté de la population.

« Est-ce que la population voudra un maire élu sans opposition, et est-ce qu'elle voudra élire des échevins d'opposition? demande le député de Chauveau. C'est une possibilité. Mais c'est la démocratie qui va parler.»

Lui-même torturé au cours des dernières semaines par l'idée de la direction de l'ADQ, M. Deltell respecte le choix fait par M. Loubier. «S'il ne se sent pas prêt à mener le combat, mieux vaut quitter avant, affirme-t-il. C'est une décision très personnelle qui lui revient. Je sais de quoi je parle.»

M. Deltell ne croit pas que l'ADQ peut observer le morcellement du RMQ en tirant une leçon sur le risque qui plane au-dessus de sa formation. «Le parallèle ne peut être établi, croit-il. le RMQ s'est disloqué au fur et à mesure du mandat. Nous, les six, on est fidèles et très soudés. Il n'y a pas le même danger qui nous guette. C'est aux politiciens d'être à l'écoute des citoyens qui, eux, magasinent. C'est à nous à être attentifs à cette réalité.»

De son côté, le ministre responsable de la région de Québec, Sam Hamad, n'a pas voulu commenter l'événement pour ne pas s'ingérer dans les affaires municipales.

Du déjà-vu

Il est arrivé à deux reprises dans l'histoire récente de la ville de Québec qu'un maire soit élu sans opposition. Même qu'à sa dernière élection, en 1973, non seulement Gilles Lamontagne avait été élu par acclamation, mais il en avait été de même pour 14 des 16 conseillers de son équipe. Les deux autres membres du Progrès civique qui avaient un adversaire ont joint le conseil deux semaines plus tard. Au journal À Propos, le 29 octobre 1973, M. Lamontagne déclarait : «Je n'ai pas d'opposition. Mais elle viendra quand même des citoyens, des corps intermédiaires et même des journalistes en certaines occasions.

Je pense que c'est plus valable que d'avoir une opposition partisane assise au conseil municipal». Onze ans auparavant, Wilfrid Hamel avait déjà été élu maire de Québec par acclamation. La caricature de Raoul Hunter, dont le crayon était au service du Soleil à l'époque, illustre le maire Lamontagne après l'élection de 1969 où il avait défait Isidore Deschênes et fait élire l'ensemble de son équipe d'échevins