Les quelque 10 000 mètres carrés devant le parlement où sont érigés les bronzes de René Lévesque et de Robert Bourassa, ainsi que la fontaine de Tourny, «ne devraient plus appartenir au gouvernement fédéral», a indiqué M. Harper, à la baie de Beauport.

Selon lui, cet état de situation est une «anomalie». «Toutes les législatures au Canada sont situées sur des terrains qui leur appartiennent, note-t-il. Toutes sauf une seule. Celle du Québec.»

Le lopin, qui appartient depuis 1881 au fédéral pour des raisons de stratégie militaire, a depuis été loué chaque année à l'État québécois pour une bouchée de pain.

Malgré des demandes en ce sens au cours des 20 dernières années, Ottawa a toujours refusé de rétrocéder les terrains au Québec. En 2006, une lettre en ce sens de l'ex-ministre Benoît Pelletier n'avait même pas reçu d'accusé réception. Encore en mai, le ministre Jacques Dupuis se demandait pourquoi un dossier aussi simple n'était toujours pas réglé.

Les fonctionnaires fédéraux recevront ordre d'organiser une cession pour la somme de 1 $, a assuré la ministre conservatrice Josée Verner, hier.

«Ça va se faire de façon assez rapide au cours des prochains mois, a promis la ministre. Très franchement, quand on a porté ce dossier à mon attention, je me suis dit : ?Ça fait tellement de sens.? Je n'ai pas l'intention de m'obstiner là-dessus.»

La ministre assure que la sortie de son chef n'a rien à voir avec les élections qui se profilent à l'automne. L'entourage de M. Harper indique néanmoins que le premier ministre sera de retour au Québec et à Québec au cours de l'été, probablement en août.

Ni le nouveau ministre des Affaires intergouvernementales canadiennes, Claude Béchard, ni le PQ n'ont commenté la sortie. Pour l'adéquiste Gérard Deltell, qui a rédigé en mai la motion unanime réclamant les terrains en question, il faut que le gouvernement du Québec saisisse la balle au bond.

«C'est tant mieux, affirme-t-il. Il y a une belle ouverture pour régler ce dossier-là promptement.»

Ignatieff à Québec

Par ailleurs, plus tôt, le chef de l'opposition fédérale, le libéral Michael Ignatieff, aussi à Québec, s'est rendu dans un événement du premier ministre Jean Charest en l'honneur de la fête nationale. Chose que n'a pas faite M. Harper.

Le premier ministre Charest a refusé d'y voir le signe de relations difficiles entre son gouvernement et celui d'Ottawa. «On entretient de bonnes relations avec M. Ignatieff et M. Harper, a assuré M. Charest. J'ai des contacts soutenus avec M. Harper, et les relations sont bonnes.»