L'étoile péquiste des Finances a confirmé sa démission, jeudi matin, à l'Assemblée nationale du Québec. Après avoir cru qu'il pourrait traverser un autre mandat dans l'opposition, il a réalisé que sa «motivation déclinait».

«Ça devenait difficile pour moi de me contenter de critiquer, puis d'observer», a-t-il déclaré aux journalistes, devant deux adjointes au bord des larmes. «Je suis plus un gars qui aime participer et construire.»

Lui qui a fait le saut en 1998 aux côtés de l'ex-premier ministre Lucien Bouchard laisse un message de déception semblable à celui de son ancien chef lors de sa démission. Début 2001, M. Bouchard déplorait que les Québécois soient restés «étonnamment impassibles face à des offensives fédérales».

François Legault, lui, s'est dit «inquiet pour l'avenir du Québec» qui est engagé dans «un déclin tranquille» dans la «résignation et l'indifférence».

«La question du Québec n'est pas réglée, mais c'est comme si on refusait de se l'admettre collectivement, a noté le député démissionnaire. La même apathie existe pour les défis économiques et sociaux auxquels nous faisons face.»

Comme il l'a déclaré l'automne dernier - à ses dépens -, le cynisme de la population à l'égard de la classe politique «rend difficile la réalisation du projet de souveraineté». Un fatalisme pour lequel il faut blâmer autant la population et les politiciens que les médias, croit-il.

Le comptable agréé croit que le Québec doit s'attaquer en priorité à trois défis : l'écart de richesse qui le sépare des autres États d'Amérique du Nord, le manque d'efficacité des réseaux de l'éducation et de la santé et la crise des finances publiques. Après 10 ans et demi en politique, il considère quant à lui «avoir fait [sa] part».

«On ne réussira pas à protéger nos programmes sociaux si on accepte l'endettement perpétuel du Québec et de ses générations futures», a déclaré M. Legault.

Pour de bon

Ex-président et cofondateur du transporteur aérien Air Transat, François Legault jure qu'il quitte pour de bon la politique. Il ne reste pas en réserve de la république en attente d'un échec de Mme Marois et n'a pas été approché par l'ADQ, dit-il. Le député de Rousseau entend prendre un congé de 6 à 12 mois avant de lorgner à nouveau du côté du privé.

Il convient que le moment n'est pas très bien choisi pour quitter le PQ, quelques jours après la double défaite des élections complémentaires. «Malheureusement, il n'y a pas de moment idéal», a-t-il indiqué.

D'une voix tremblante, le député de Rousseau a manifesté «son amour inconditionnel» pour ses deux adolescents dont il a «peine à imaginer qu'ils avaient cinq et quatre ans au début de [son] aventure politique».

Il n'est pas question pour M. Legault de renoncer à son allocation de départ de 128 000 $, tel que le réclame la Ligue des contribuables dans le cas d'un député démissionnaire. «Je vais prendre ce à quoi j'ai droit, a-t-il indiqué. Je ne pense pas que je suis venu en politique pour faire de l'argent.»