M. Harper, qui doit quitter Ottawa dans l'après-midi, fera escale d'abord à Iqaluit (ex-Frobisher Bay), la capitale du territoire du Nunavut, au sud-ouest de l'île de Baffin, où il présidera une réunion de son cabinet. Cela devrait lui donner l'occasion d'annoncer plusieurs mesures en faveur des habitants du Nord.    

Selon un programme rendu public par ses services, il ira ensuite à Pangnirtung, un hameau inuit dans la même île, puis à Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, et à Whitehorse, celle du territoire du Yukon.    

Visite de sous-marin

Par ailleurs, il prendra l'hélicoptère pour visiter la frégate NCSM Toronto et le sous-marin NCSM Cornerbrook, en service dans la région.    

Ces deux unités participent à une importante «opération de souveraineté» dans la zone de l'île de Baffin, du 6 au 28 août. Baptisée Nanook 09 (ours polaire en inuit), elle implique tant la marine que l'aviation et les forces terrestres canadiennes, dont les Rangers, et les autochtones.    

Il s'agit notamment d'un exercice anti-sous-marin, et d'un autre, civil, impliquant les administrations locales, destiné à tester leur réaction face à une éventuelle panne d'une «infrastructure essentielle».    

L'Arctique est censée receler d'importants gisements de gaz et de pétrole, que le réchauffement global pourrait rendre accessibles d'ici quelques années avec la fonte des glaces. Cette région suscite des rivalités feutrées entre les cinq puissances arctiques, la Russie, les États-Unis, le Canada, la Norvège et le Danemark. Mais l'immensité du territoire et la faiblesse des moyens incitent ces dernières à coopérer. Les médias canadiens ont ainsi fait état de contacts prometteurs récents avec le Danemark.