Toujours commentateur sportif sur les ondes de RDS et à la radio de Corus, un poste qu'il n'entend pas abandonner, l'homme de hockey a habitué les Québécois aux surprises. En 2005, il dévoilait qu'il était analphabète fonctionnel dans sa biographie En toutes lettres. Le journaliste Mario Leclerc y écrivait : «Demers se dit capable de lire les journaux lentement, mais il doit se retrouver en situation où il peut entièrement se concentrer sur sa lecture. [...] Sur le plan de l'écriture, c'est un peu la même situation. Demers parvient à écrire très lentement des mots (pas nécessairement des phrases) en lettres carrées.»

Depuis, le sexagénaire a parlé abondamment de son enfance difficile et de ses problèmes de lecture et d'écriture dans les médias et comme conférencier «motivateur». Cela ne l'a pas empêché de mener une carrière bien remplie. En plus d'officier derrière le banc des deux principales équipes de hockey professionnel du Québec, il a été aux commandes des Blues de Saint Louis, des Red Wings de Detroit et du Lightning de Tampa Bay. Trois fois, il a été en nomination au poste d'entraîneur de l'année.

«C'est tout un honneur... Quand je pense à mon passé, d'où je suis parti pour en arriver là, jamais un jour je n'aurais cru être nommé sénateur», a-t-il commenté quand son nouveau mandat a été confirmé, jeudi après-midi.

Rumeurs et vérités

Alors que les rumeurs sur l'identité des nouveaux sénateurs allaient bon train, quelques heures auparavant, Stephen Harper s'est montré en compagnie de M. Demers, lors d'une conférence de presse tenue à l'Université Laval pour annoncer des investissements aux terrains de football et de soccer. Refusant de confirmer ses propres nominations, le premier ministre s'est contenté de dire qu'il voulait un Sénat «Bleu et Or».

La présence de M. Demers aux côtés des députés de la région de Québec laissait toutefois peu de doute sur son futur politique, déjà ébruité dans les médias. Le principal intéressé a paradé avec le premier ministre dans les gymnases du PEPS, le temps que les photographes et les cameramen prennent quelques images. Puis la garde rapprochée de Stephen Harper l'a fait disparaître en coulisses sans qu'il ne réponde à une seule question des journalistes.

Le chef conservateur s'était auparavant défendu de remplir le Sénat avec des amis du parti, alors qu'il a toujours milité pour que les membres de la Chambre haute soient élus. Il s'est dit prêt à respecter sa promesse dès que les provinces éliront des candidats, ce que seule l'Alberta a fait jusqu'à maintenant. En attendant, M. Harper a «l'intention d'avoir des sénateurs qui vont appuyer le gouvernement élu et qui vont arrêter le blocage sur des projets de loi importants contre le crime et sur la réforme démocratique», estimant «inacceptable» que les sénateurs libéraux usent de leur majorité.

«J'ai l'intention de nommer ces sénateurs bientôt, a-t-il ajouté. Moi, je ne spécule pas sur mes propres actions à venir, mais je peux dire qu'au Sénat, c'est un peu différent d'ici. Vous avez à Québec, dans la région de Québec, une grande tradition du Rouge et Or. Au Sénat, j'ai l'intention de bâtir une équipe de Bleu et Or.»