M. Charest a soutenu mercredi que Jean D'Amour était de bonne foi lorsqu'il a rencontré des titulaires de charges publiques de la région du Bas-Saint-Laurent, de 2007 à 2009, peu après avoir quitté ses fonctions de maire de Rivière-du-Loup.

M. D'Amour exerçait alors des fonctions de directeur du développement des affaires pour une firme de génie conseil, BPR, malgré le fait que la Loi sur la transparence et l'éthique en matière de lobbyisme impose des restrictions aux anciens titulaires de charges publiques.

Mercredi, le premier ministre a affirmé que M. D'Amour n'avait pas respecté les règles d'après-mandat lui imposant «une période de refroidissement» avant d'avoir des contacts avec son successeur à la mairie de Rivière-du-Loup.

Mardi, quelques jours après un rapport du commissaire au lobbyisme relevant que le cabinet de génie conseil BPR avait commis des infractions dans la région de Rivière-du-Loup, M. D'Amour a admis sa culpabilité et versé une amende de 500 $.

Depuis le dépôt du rapport, la semaine dernière, l'opposition réclame son départ du caucus, mais mercredi, M. Charest a jugé que cela serait inutile étant donné que, selon lui, M. D'Amour n'a pas «sciemment» contrevenu à la loi.

«Derrière lui»

Lors d'un point de presse à Bangalore, en marge d'une mission économique en Inde, le premier ministre a estimé que c'était une «bonne chose» que le député mette cette histoire «derrière lui».

«Je pense qu'il prend la bonne décision et il agit de façon assez transparente, a-t-il dit. Alors compte tenu des circonstances, c'est un fait qui est antérieur à son élection et en plus c'est une affaire qui a été largement évoquée pendant son élection.»

M. Charest a affirmé qu'il considère l'infraction sérieuse mais, selon lui, il serait exagéré d'exclure M. D'Amour du caucus libéral, notamment parce que cette sanction n'apparaît pas dans la loi.

«Il n'y a pas de question de précédent là-dedans, dans la mesure où c'est une infraction, a-t-il dit. Il n'y a pas d'autres conséquences de prévues en fonction de la loi.»

M. D'Amour est le premier député en fonction à l'Assemblée nationale à avoir enfreint la loi, adoptée en 2002.

Antécédents

Avant de représenter BPR, M. D'Amour avait été maire de Rivière-du-Loup pendant huit ans. De mars 2008 à août 2009, il a aussi été président du Parti libéral du Québec (PLQ).

M. D'Amour a été élu député en juin lors d'un scrutin complémentaire dans la circonscription de Rivière-du-Loup. Il a ainsi succédé à l'ex-chef adéquiste Mario Dumont.

Le nouveau député s'était exclu du caucus libéral, en novembre, le temps que des enquêtes déterminent s'il avait été mêlé à un cas de financement illégal. Il a réintégré les rangs en décembre, le Directeur général des élections et la Sûreté du Québec ayant conclu qu'il n'y avait pas matière à poursuites.

L'Ordre des ingénieurs du Québec a aussi ouvert une enquête, en décembre, afin de déterminer si M. D'Amour a été mêlé à un cas d'usurpation du titre d'ingénieur alors qu'il vendait des services de génie conseil à des villes du Bas-Saint-Laurent.