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Le «secrétaire général» du Bureau du lieutenant-gouverneur, Michel Demers, a fait valoir que la présence de M. Duchesne à la Commission de l'administration publique aurait pu «avoir un impact dans tout le Commonwealth». «On ne veut pas créer de précédent», a-t-il dit.

La Presse Canadienne

Rien n'y a fait. Le premier ministre Jean Charest a eu beau répéter pour une deuxième fois en 15 jours qu'il souhaitait que Pierre Duchesne aille lui-même rendre des comptes aux élus, c'est son représentant qui s'est chargé de cette tâche ingrate.

Le «secrétaire général» du Bureau du lieutenant-gouverneur, Michel Demers, a fait valoir que la présence de M. Duchesne à la Commission de l'administration publique aurait pu «avoir un impact dans tout le Commonwealth». «On ne veut pas créer de précédent», a-t-il dit.

Tous les députés présents ont dénoncé cette situation, y compris le vice-président de la séance, le libéral Yvon Marcoux.

Le «privilège royal» ne peut pas être invoqué, a assené la péquiste Agnès Maltais devant les journalistes.

Près d'un million

Le bureau du lieutenant-gouverneur du Québec gère un budget de 922 000 $ par année, dont 775 000 $ proviennent des deniers publics québécois. Le reste est fourni par Ottawa. Plus de 80 % du budget global est versé en salaires.

Les élus n'ont eu aucun reproche à formuler à la gestion de l'actuelle équipe du lieutenant-gouverneur, contrairement à celle de Lise Thibault.

L'adéquiste François Bonnardel l'a lui-même reconnu, mais il s'inquiète de la difficulté qu'a le gouvernement à recouvrer les sommes dilapidées par Lise Thibault. Québec doit agir vite. Après juin, il y aura prescription.

Des médailles

Agnès Maltais s'en est pris à certains «symboles» un peu «forts» de l'institution, dont les «médailles à son effigie» que Pierre Duchesne a décidé de faire frapper en décembre 2007, renouant avec une tradition abandonnée. «Tout ça fatigue à la longue le public», a-t-elle laissé tomber.

L'«aide de camp» Michel Demers a expliqué que ces médailles coûtent deux fois moins cher à produire que les parchemins qu'elles ont remplacés. Elles commandent un budget de 30 000 $ par année.

Quelque 1200 médailles sont décernées chaque année à des bénévoles de tous âges; à des élèves qui s'engagent dans leur communauté et à «des gens de 85 ans qui pleurent en la recevant parce que c'est la première fois que quelqu'un les reconnaît publiquement».

Parlant en quelque sorte au nom de Jean Charest, qui se trouve en Inde, Gérard Bibeau, du conseil exécutif, a poliment invité le représentant de Pierre Duchesne à ne pas réclamer un budget plus important que celui qu'il reçoit présentement, austérité oblige.