Si le cancer du sein reste la forme de cancer la plus répandue chez les femmes, le taux de survie a augmenté de 25 % depuis 20 ans. «Une femme sur neuf en sera atteinte. Au Québec, cela représente 6000 femmes par an. Il est donc important d'aller voir son médecin une fois par année, car des progrès restent à faire», observe France-Margaret Bélanger, présidente de la Fondation du cancer du sein du Québec.

Les coureurs et les marcheurs ont négocié un parcours en boucle de cinq kilomètres dont le départ et l'arrivée se trouvaient sur les plaines d'Abraham. Une majorité de femmes, mais aussi beaucoup d'hommes, avaient répondu à l'appel des organisateurs. Pat Porter et Justin Laflamme ont été les plus rapides. Les deux hommes ont franchi le fil d'arrivée main dans la main. «On a couru ensemble tout le long. De toute manière, ce n'était pas une course comme les autres», ont lâché les vainqueurs.

Tous les gens interrogés au hasard connaissaient une femme qui avait souffert de la maladie. Sylvie Grenier en était à sa deuxième participation à la course. «Je cours pour une amie qui souffre de la maladie.»

«Il y a quatre ans, j'avais fait la course pour une amie qui avait reçu un diagnostic de cancer du sein. Cette année, je la refais parce que son cancer a récidivé», confie Marc Duval, qui venait de compléter le parcours en compagnie de son fils Hubert, deux ans.

Un trio de soeurs, Lucie, Johanne et Linda Talbot, des mordues de course à pied, rappelaient l'importance de l'activité physique afin de prévenir la maladie. «Nous avons une tante qui a souffert de ce cancer et qui est en rémission. C'est très touchant de voir des gens regroupés pour une même cause», dit Linda.

Richard Guay était venu pour la forme, mais surtout pour célébrer. «Je cours pour le sport, mais surtout pour la cause. Je connais une femme qui a vaincu cette maladie et qui vit bien aujourd'hui.»

La Course à la vie est la plus importante activité de levée de fonds de la Fondation, rappelle Mme Bélanger. Cette année, elle a permis d'amasser près de deux millions de dollars au Québec, dont 311 000 $ à Québec et 1 650 000 $ à Montréal, où environ 20 000 personnes ont participé à la course.

Au Canada, plus de 100 000 personnes devaient participer à l'activité dans 53 villes. Selon les estimations, 22 700 femmes recevront un diagnostic de cancer du sein au Canada en 2009. Environ 5400 d'entre elles perdront leur combat. Au Québec, 1400 des 6000 Québécoises qui seront frappées par la maladie cette année y laisseront leur vie.