«Ben oui, ça existe. Et à partir du moment où ça existe, on est obligés de se rendre compte que ce n'est régi par aucune législation», constate le président de la FMSQ. Le Dr Gaétan Barrette a lancé lui-même ce coup de sonde auprès des 8717 spécialistes de la province. Les médecins étaient questionnés sur l'euthanasie seulement, non sur le suicide assisté. Au total, 2025 ont répondu et les résultats ont été dévoilés en conférence de presse à Montréal, mardi.

«La donnée ne dit évidemment pas que 81 % des patients sont euthanasiés ou qu'on leur propose l'euthanasie, précise le Dr Barrette en entrevue au Soleil. On dit que 81 % des médecins ont eu connaissance que ça se faisait à des degrés variables. Ça peut vouloir dire que 5 % des patients ont une injection de morphine en fin de vie. On parle essentiellement d'abréger les souffrances.»

Une réalité qui pourrait contribuer à expliquer pourquoi 75 % des spécialistes du Québec sont «certainement ou probablement» favorables à la légalisation de l'euthanasie dans un contexte légal balisé, montre le sondage. On y apprend aussi que 84?% des médecins sont prêts à tenir un débat sur l'euthanasie et que 76 % appuieraient l'adoption d'un projet de loi visant sa légalisation par la Chambre des communes.

Des chiffres nuancés

Le sondage comporte des nuan­ces. Ainsi, 54 % seulement des médecins accepteraient d'aider un patient à mourir. À l'inverse, 20?% refuseraient catégoriquement de pratiquer l'euthanasie.

Pour le Dr Gaétan Barrette, ces résultats viennent chiffrer pour une première fois la position des spécialistes sur cette délicate question. «Quand je parle au Collège des médecins, au gouvernement, les gens sont sur la corde raide, explique ensuite le Dr Barrette. Personne n'ose sortir ou quantifier. On a jugé que le timing était bon.»

Avec ce sondage, soutient-il, la FMSQ «ne fait pas la promotion de l'euthanasie», mais elle prouve que les médecins sont prêts à faire le débat. «Tout ce que les médecins veulent, c'est que si ça se finit par une législation, il y ait des balises.»

Parmi ces balises, la concertation avec le patient est primordiale pour 98?% des spécialistes consultés. «Les médecins ne veulent pas jouer au Bon Dieu, lance le Dr Gaétan Barrette. Ils ne veulent pas avoir le pouvoir de décider qui meurt. Ils veulent que ce soit débattu avec la personne malade en premier. Sinon avec la famille et si la famille se chicane, ce sera avec une autre personne.»

En effet, en cas de litige, 61?% des médecins souhaiteraient alors avoir recours à un tiers comme un comité d'éthique ou un médiateur. «Les gens ont peur qu'on leur impose l'euthanasie. Le sondage est clair là-dessus.»

Résultats bien accueillis

Mardi, ces résultats ont été bien accueillis par les militants du droit à l'aide médicale active en fin de vie. Parmi eux, Yvon Bureau, travailleur social et militant pour la cause depuis 25 ans a qualifié les médecins spécialistes d'«audacieux» et de «réalistes».

Le ministre de la Santé, Yves Bolduc, a pour sa part réitéré son intérêt à voir le débat prendre place au Québec. «Il y a une évolution de la société par rapport à ça, a-t-il indiqué. J'ai une ouverture à recevoir les avis des gens. Et, comme société, qu'on en fasse le débat et, si possible, qu'on recherche un consensus.»

Le sondage de la FMSQ survient quelques semaines avant que le Collège des médecins ne se prononce sur la question (lire «Une annonce plus tard que prévu»).

Le sondage a été mené par IPSOS auprès des 8717?membres de la FMSQ, du 28 août au 15 septembre 2009. De ce nombre, 2025 ont répondu pour un taux de réponse de 23 %. La marge d'erreur est de 1,9 %, 19 fois sur 20.

Le Collège des médecins patiente encore

Le Collège des médecins repoussera d'au moins deux semaines le dévoilement de sa position sur l'euthanasie. Le conseil d'administration de l'organisation, dont le pdg est le Dr Yves Lamontagne, devait statuer sur la question autour du 16?octobre et expliquer sa décision la semaine prochaine. Mais le tout sera reporté à la «fin octobre, début novembre», a indiqué mardi la porte-parole du Collège des médecins, Leslie Labranche.

«Ce sera un rapport de plusieurs pages et il faut être prêts pour faire une sortie publique la plus claire possible», a-t-elle dit pour expliquer ce report.

En mai, un Groupe de travail en éthique clinique mandaté par le Collège avait recommandé que l'euthanasie puisse faire partie des soins appropriés dans certaines situations. Le fait que la Fédération des médecins omnipraticiens (FMOQ) soit elle aussi en train de sonder ses 7800 membres n'est peut-être pas étranger à ce report de deux semaines.

Présentement, la FMOQ commence à recevoir les réponses de ses membres qu'elle devrait partager publiquement autour du 26 octobre. 

Avec La Presse Canadienne