Les techniciens de la NASA ont indiqué samedi n'avoir noté aucun dommage à la navette à la suite de la tempête s'étant abattue tard vendredi sur Cap Canaveral, en Floride, mais ont dit avoir besoin de temps pour vérifier l'état des systèmes électroniques.

«La foudre est venue frapper les environs de la navette, mais pas l'engin lui-même qui est protégé par un système de paratonnerres, a expliqué le porte-parole de l'Agence spatiale canadienne (ASC), Benoît Marcotte. La NASA a enregistré des hausses de voltage dans les systèmes électriques de la navette. Certaines ont dépassé un certain seuil après lequel on doit faire des inspections de tous les équipements électroniques pour s'assurer que rien n'est endommagé.»

Lancement dimanche

L'agence spatiale américaine espère lancer la navette Endeavour, dimanche, à 19h13.

«Nous allons attendre et laisser l'équipe nous dire ce qu'il est mieux de faire, a affirmé le porte-parole de la NASA, Mike Moses. Nous sommes seulement extrêmement prudents.»

Il s'agira de la troisième tentative de lancement pour Endeavour, qui a déjà connu des problèmes de fuites d'hydrogène. Le problème, causé par un mauvais alignement entre une plaque et un clapet d'une canalisation d'alimentation, a été résolu.

«Il y a un risque que tout ne soit pas complété en 24 heures, mais la NASA nous dit avoir bon espoir d'être en mesure de relancer le compte à rebours demain matin (dimanche), en vue d'un départ à 19h13», a indiqué M. Turcotte.

En quarantaine

En quarantaine avec le reste de l'équipage d'Endeavour, Julie Payette s'est dite désolée pour les gens qui s'étaient déplacés en Floride samedi, mais a assuré que le moral de l'équipe était bon, a rapporté le porte-parole de l'Agence spatiale canadienne.

Le mari de Julie Payette, Billie Flynn, a aussi soutenu que les astronautes conservaient leur calme face à un nouveau report.

«Les aléas de la météo font partie de l'univers des aviateurs. (...) Ça ne sert à rien de se stresser avec ça», a dit M. Flynn, un pilote de combat qui a passé l'après-midi, vendredi, avec les sept membres de l'équipage d'Endeavour.

Un mois de retard

La mission d'Endeavour, qui doit rejoindre la Station spatiale internationale (ISS), a déjà pris un bon mois de retard. La navette et son équipage doivent livrer la troisième et dernière partie du grand laboratoire de conception japonaise de l'ISS. Cinq sorties dans l'espace sont prévues durant ce vol de 16 jours.

La mission d'Endeavour marquera un moment important dans l'histoire spatiale canadienne, puisque ce sera la première fois que deux Canadiens sont dans l'espace en même temps. Julie Payette ira rejoindre son compatriote Robert Thirsk, qui se trouve à bord de l'ISS depuis la fin mai pour un séjour de six mois.