Pour l'instant le service couvre les principaux quartiers de la ville de Québec, celle d'avant les fusions, soit dans la basse ville: Saint-Sauveur et Saint-Roch jus­qu'au Vieux-Port (mais pas Limoilou) et dans la haute ville du Château-Frontenac jusqu'à l'autoroute Robert-Bourassa.

Les fonctionnalités de Street View sont vraiment impressionnantes. Avec la souris ou le clavier, on peut avancer, reculer (flèches avant-arrière), pivoter à gauche ou à droite (flèches gau­che-droite), en haut ou en bas, faire un zoom (touches + ou -).

Les visages et les plaques d'immatriculation des véhicules sont brouillés par le système informatique. Par contre, les numéros des maisons ne sont pas masqués.

Street View est le service de Google qui a connu la plus forte croissance d'utilisation en 2008, indiquait mercredi après-midi le responsable recherche et développement de Google, Luc Vincent, au cours d'une téléconférence.

Lancé en 2005 à titre expérimental, Street View ne couvrait que cinq villes américaines au début de 2007. Depuis, le service a été implanté dans 14 pays, et les voitures de Google se promènent présentement à travers des villes dans une vingtaine de pays. «Mon rêve, confie Luc Vincent, ça serait de couvrir le monde entier...»

Pas encore de revenus

Le service ne génère pas encore de revenus pour le géant du Web, a-t-il expliqué. «Le modèle de Google, c'est de créer d'abord un produit unique et utile à beaucoup de monde. Une fois qu'on a ce produit et qu'on voit qu'il a une bonne fréquentation, on va commencer à penser à la monétisation. Ce n'est pas notre principal souci à l'heure actuelle.»

Google a par ailleurs conçu des outils avancés pour faciliter la navigation en 3D. Quand le pointeur prend la forme d'une «crêpe» aplatie, il permet d'avancer en double-cliquant. S'il a la forme d'une «gaufre» carrée, il permet alors d'agrandir l'image ciblée.

La riche firme américaine a aussi mis en place des outils pour tenir compte des préoccupations exprimées quant à la protection de la vie privée. Ainsi, dans le coin inférieur gauche de la fenêtre qui permet de naviguer, tout juste à côté de l'indication «copyright 2009 Google» se trouve un lien: signaler un problème.

Le lien vous amène à une page où vous pouvez indiquer l'image qui pose un problème et la nature du problème. Luc Vincent indique que Google ne s'objectera pas à ceux qui veulent que leur propriété, leur image, celle de leur famille, etc. n'apparaissent pas sur le Web. L'image sera tout simplement masquée.

À ce sujet, une fiche d'information produite par la Commission d'accès à l'information en collaboration avec le Commissariat à la protection de la vie privée rappelle que la législation canadienne prévoit que vous devez être au courant lorsqu'on vous photographie, et connaître l'utilisation qui sera faite de votre image. Il faut aussi obtenir votre consentement.

Et bientôt... Macamic!

Pour son lancement au Canada, Street View couvre les villes de Montréal, Québec, Toronto, Calgary, Halifax, Vancouver, Squamish, Whistler, Ottawa, Kitchener et Waterloo. D'autres villes vont progressivement s'ajouter dans chaque province.

Au Québec, on verra bientôt des images d'Alma, Baie-Saint-Paul, Beauceville, Cowansville, Gaspé, La Baie, Malartic, Plessisville, Rimouski, Sainte-Marie, Saint-Prosper, Sherbrooke, Thetford Mines, Waterloo et... Macamic.

Pour ceux qui ne connaîtraient pas l'endroit, Macamic est une ville de 2764 habitants, dans Abitibi-Ouest. Elle est pour l'instant à quelque 500 km au nord de Montréal et à l'ouest d'Amos, mais bientôt elle ne sera plus qu'à un clic de votre salon.