Les jeunes ne sont plus les seuls à être branchés: leurs parents et grands-parents le sont de plus en plus. Entre 2000 et 2007, le nombre d'internautes chez les 55 à 64 ans a plus que doublé et il a quadruplé chez les 65 à 74 ans, selon une nouvelle étude de Statistiques Canada, dévoilée jeudi. Près de 8 boomers sur 10 et un tiers des aînés utilisent le Net.

Yvette Boudreau est le portrait type de ces nouveaux internautes à la grandeur du pays. À 58 ans, elle et son mari sont branchés depuis un an et apprennent «tranquillement» à utiliser les ressources d'Internet. Comme la très grande majorité des utilisateurs, le courriel est rapidement devenu indispensable : «Ma famille habite aux Îles-de-la-Madeleine. C'est pratique de pouvoir s'échanger des nouvelles et des photos.»

Chez les baby-boomers (45 à 64 ans) et les aînés canadiens en ligne, 90 % utilisent le courriel. Ces derniers ont vite maîtrisé l'aspect pratico-pratique de l'information au bout du doigt. Ainsi, les deux tiers consultent des sites relatifs aux voyages. «Mon mari a même commencé à acheter nos billets d'avion en ligne», témoigne Mme Boudreau. Les informations relatives à la santé, à la météo et aux conditions routières sont aussi très populaires.

Le Web n'a pas tardé à devenir un média d'actualité: plus de la moitié s'y informe, en tout ou en partie. Mais ils aiment aussi l'aspect ludique du Web. Les deux tiers avouent y surfer pour s'amuser ou se détendre. «J'aime beaucoup aller sur YouTube. Tu commences avec une idée en tête et ça t'amène à d'autres choses: c'est à l'infini», explique Mme Boudreau. Son utilisation demeure raisonnable: cinq heures par semaine. Mais «je ne suis pas à la retraite. Ça va probablement augmenter.»

Ce que soulignent d'ailleurs les auteurs de l'étude. «La hausse des taux d'utilisation d'Internet parmi les Canadiens âgés continuera sans doute de croître, les aînés d'aujourd'hui continuant d'adopter la Toile comme source d'information. En outre, étant donné que 80 % des baby-boomers sont présentement des internautes, ils le demeureront probablement en vieillissant.»

Si naviguer sur Internet est une habitude relativement récente pour plusieurs, certains n'ont pas attendu. Ici, le Réseau d'information des aînés du Québec (www.riaq.ca) est apparu en 1996. Il offre, entre autres, un contenu adapté et de la formation afin d'éviter «que les personnes âgées ne soient marginalisées et ne deviennent les analphabètes du XXIe siècle».

Évidemment, en vieillissant, les boomers auront plus d'expérience d'utilisation. Mais il faut être prudent avant de prédire ce qu'ils feront du Web: Le médium va continuer de changer, les besoins aussi.

L'étude

Tableau: activités effectuées par les internautese à domicile

Réticences envers le commerce électronique

«Old habits die hard», disent les Anglos. C'est aussi vrai dans l'utilisation que font les baby-boomers et les aînés d'Internet. Ils sont beaucoup moins enclins que les autres à envoyer leur rapport d'impôt ou à magasiner en ligne.

Les baby-boomers (45 à 64 ans) et les aînés n'hésitent pas à se servir d'Internet pour obtenir de l'information gouvernementale. Mais dès qu'il est question d'argent ou d'informations personnelles, les réticences sont beaucoup plus marquées.

Ainsi, un tiers des boomers et un quart des aînés transmettent leur déclaration d'impôt en ligne (ils sont plus de la moitié chez les plus jeunes). Les proportions sont à peu près les mêmes pour retourner un formulaire rempli. Le phénomène diffère toutefois lorsqu'il s'agit de la retraite. Si seulement 15 % des aînés désirent obtenir de l'information par le Web, 6 boomers sur 10 y sont réceptifs.

Par contre, les plus vieux sont moins circonspects à propos des transactions bancaires: la multiplication des guichets automatiques a certainement aidé à apprivoiser le phénomène. Ainsi, 60 % des boomers et 40 % des aînés effectuent des transactions en ligne.

Ils n'ont toutefois pas encore adopté le commerce électronique: un quart d'entre eux a placé une commande en ligne (41 % chez les boomers). De même, ils restent fidèles aux CD: 23 % des boomers ou 15 % des aînés ont téléchargé de la musique.

«Le commerce électronique peut être lié aux niveaux d'expérience sur Internet ainsi qu'aux préoccupations en matière de sécurité. Les consommateurs en ligne les plus actifs sont moins susceptibles d'avoir de grandes craintes au sujet de l'utilisation d'une carte de crédit en ligne», écrivent les auteurs de l'étude. D'ailleurs, 60 % de ceux qui détiennent une carte de crédit se disent «très inquiets» d'utiliser celle-ci en ligne.