Selon les données de l'Institut de la statistique dévoilées hier, 21 % des élèves du secondaire ont risqué quelques dollars en jouant au poker avec des amis au cours des 12 mois précédant l'enquête, contre 15 % en 2006. La popularité grandissante des jeux d'argent se fait aussi sentir sur Internet, puisque la proportion de joueurs en ligne a doublé, passant de 2,5 % en 2006 à 5 % en 2008.

«C'est problématique parce que ceux qui jouent sur Internet sont plus à risque de développer des problèmes de jeu», explique Isabelle Martin, professeure à l'Université de Sherbrooke et coauteure de l'étude. Les jeux de poker en ligne sont accessibles 24 heures sur 24, de façon tout à fait anonyme, rappelle-t-elle.

Le poker gagne aussi en popularité chez les filles, alors que l'engouement est stable chez les garçons. Les jeunes élèves de première et deuxième secondaire jouent aussi de plus en plus.

Concernant les jeux de hasard en général - que l'on pense à la loterie, au bingo ou aux appareils de loterie vidéo -, la proportion de jeunes qui s'y frottent a diminué depuis 2002, passant de 51 % à 37 %. «Mais ce qui est préoccupant, c'est que malgré cette baisse importante, le nombre de joueurs à risque ne bouge pas. On est toujours autour de 4 %»,

affirme Mme Martin.

Loto-Québec sur Internet

De son côté, Loto-Québec a annoncé hier vouloir offrir du poker en ligne dès l'été prochain. La société d'État estime pouvoir offrir du jeu responsable sur Internet et espère ainsi proposer une solution de rechange légale afin de contrecarrer l'offre de jeu en ligne illicite. Loto-Québec a entrepris des démarches auprès du gouvernement afin de lui permettre de se lancer dans ce marché.

Avec La Presse Canadienne