Lui-même cycliste convaincu, Israël Dumont a consacré son mémoire de maîtrise de sociologie à la réalité vécue par les amateurs de bicyclette de la capitale. Pour donner un portrait le plus juste possible, il a fait appel à de nombreux cercles cyclistes, du centre-ville à la banlieue. Pour ses recherches, il a interviewé longuement un échantillon représentatif de 15 cyclistes, de 20 à 70 ans.

Et à quoi ressemble cet inventaire des amateurs de transport sur deux roues? «Il y a trois catégories de cyclistes dans la ville : les sportifs, les utilitaires et les récréatifs. Ils ne cherchent pas la même chose, et ils n'ont pas du tout les mêmes comportements», soutient Israël Dumont.

Le cas des récréatifs est fort simple. Ces adeptes occasionnels apprécient une petite balade dominicale sur une piste cyclable en retrait. À Québec, ils sont bien desservis. Peu de problèmes ici.

Le portrait est tout autre pour les sportifs, les oubliés de la littérature scientifique, selon l'étudiant en sociologie. Ces athlètes dans l'âme adorent la vitesse et le dépassement de soi. Beaucoup habitent en ville... et y sont incapables de trouver le bonheur sur deux roues. «Ces cyclistes ne vont jamais sur une piste cyclable. Pour eux, c'est dangereux, et c'est trop multifonctionnel, avec les poussettes et les patineurs. Ils vont trop vite, circulent en groupe, et prennent beaucoup de place. Ils ne veulent pas une balade; ils veulent du rythme!»

Conséquence : ils prennent d'assaut les routes principales, où le Code de la route leur permet de rouler sans problème; sauf sur les autoroutes. Mais les tensions avec les automobilistes sont inévitables, a constaté Israël Dumont. «Ces cyclistes veulent fuir la ville, alors ils se retrouvent sur des voies secondaires plus éloignées. Et là, il y a davantage de pression. Ces cyclistes vont vite; ils sont plus durs à dépasser. Et c'est ressorti constamment dans les entrevues : ils se font souvent crier des bêtises par la fenêtre par des automobilistes.» Le partage de la route est encore loin d'être acquis.

Les utilitaires, eux, raffolent de la ville. Ils n'ont pas peur de se fondre dans le trafic. Dans leur cas, tout est question d'efficacité... qui n'est pas toujours légale. «Souvent, ce sont des gens qui habitent au centre-ville, et qui n'ont pas accès à une voiture. Ils partent d'un point A vers un point B, et laissent le vélo sur place. Ils cherchent de la rapidité», avance le sociologue.

Respect de la signalisation

La ville de Québec comporte cependant très peu d'axes cyclables rapides et sécuritaires. Dans les circonstances, les travailleurs à vélo font preuve d'audace ou de témérité, selon le point de vue. «Je ne m'attendais pas du tout à ça dans mes recherches. Normalement, dans des entrevues, les gens présentent leur bon côté, et n'avouent pas nécessairement leurs comportements répréhensibles», explique Israël Dumont. «Or, dans ce cas-ci, certains ont avoué qu'ils ne respectaient pas tout le temps la signalisation.»

Les cyclistes utilitaires se disent pris avec une signalisation peu avantageuse. Et pour eux, le vélo doit être rapide, voire battre l'automobile si possible. «Ils se disent : si je respecte la signalisation, le vélo sera plus lent, et le moyen de transport devient moins intéressant.»

Au coeur de la ville ou dans une route oubliée de la périphérie, les cyclistes - même les plus courageux - ont tous des peurs enfouies. «La peur la plus présente, c'est sans aucun doute celle d'une collision avec l'autre. Ils ont moins peur des fissures et des nids-de-poule que des autres usagers de la route», conclut Israël Dumont.