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«C'est l'objectif que nous nous sommes fixé», souligne le nouveau propriétaire de la station en entrevue au Soleil.
D'ici là, l'homme d'affaires de 33 ans reconnaît avoir beaucoup de pain sur la planche, lui qui s'active ces temps-ci à redonner de la crédibilité à une station de télé au tapis. «On est en train de reconstruire notre programmation. On part de loin. Mais on pense qu'en septembre 2009, les gens vont avoir une très bonne idée où l'on veut aller.»
TQS pourrait changer de logo, d'image et même de nom. «On est ouvert à tout. Il faut revoir nos façons de faire. Il y a plein d'idées sur la table», indique-t-il.
Il faut dire que le monde de la télévision n'est pas un terrain inconnu pour les Rémillard, dont le père a fait fortune dans la gestion des déchets. Depuis 1997, Maxime et son frère Julien dirigent la société Remstar, qui produit et distribue des films au Québec et ailleurs dans le monde.
«Cela faisait plusieurs années que l'on regardait les opportunités d'affaires dans le monde de la télévision, enchaîne-t-il. Pour nous, l'achat de TQS se veut une diversification naturelle. On apporte notre culture d'entreprise qui est celle de jongler avec l'équilibre de la créativité et de la profitabilité.»
Télé généraliste
Ainsi, Remstar entend faire de TQS une télévision généraliste de niche. En clair, oubliez la course aux cotes d'écoute contre TVA et Radio-Canada. TQS préfère plutôt captiver 400 000 fidèles âgés entre 18 et 34 ans pour une émission dite taillée sur mesure qu'un large auditoire disparate. Un créneau dont raffolent les annonceurs.
Pour attirer les regards, Maxime Rémillard s'en remet à des modèles de télé qui ont déjà fait leurs preuves en France et aux États-Unis comme M6 et Fox, notamment. L'an prochain, TQS diffusera un concept inspiré de l'émission Wipeout. Des concurrents québécois s'affronteront dans des jeux extrêmes dont le tournage d'épreuves aura lieu en Argentine.
Dépenses serrées
Nouvelle façon de faire, nouvelle télé. Mais attention, prévient le patron, TQS devra être rentable rapidement. L'an dernier, la station propriété de Cogeco et de CTV a été largement déficitaire malgré des revenus de 100 millions $. «TQS mangeait 20 millions $ par année. Cette station-là était en faillite, martèle-t-il. Il fallait faire quelque chose.»
Or, l'abolition du service des nouvelles lui a permis de voir un peu plus clair. Cette année, le budget d'exploitation devrait tourner autour de 65 millions $. Maxime Rémillard s'attend à faire un léger déficit. L'an prochain, il entrevoit la rentabilité.
Et si le CRTC permettait aux télés généralistes d'obtenir une redevance par abonné câblé (l'organisme fédéral fera connaître sa décision jeudi)? Maxime Rémillard n'ose pas y penser. «Nous n'avons pas construit notre plan de relance autour de cette possibilité», jure-t-il.
N'empêche. Si elles obtenaient gain de cause, les télés généralistes comme TQS et TVA pourraient avoir accès des rentrées d'argent inespérées. On parle de plusieurs dizaines de millions par an de plus dans leurs coffres.
Un baume toutefois, sachant que les généralistes devront investir des dizaines de millions d'ici 2011 pour convertir leurs stations en mode numérique et passer en mode haute définition (HD).
Quoi qu'il en soit, la relance de TQS s'inscrit dans un plan d'affaires soigneusement peaufiné, affirme le patron de Remstar. «TQS, c'est notre base, dit-il. C'est un premier pas. On n'arrêtera pas là. On veut diversifier nos revenus. On veut investir dans d'autres plateformes.»
Dans un univers médiatique de plus en plus convergent, Remstar cherche des partenaires stratégiques. Le but? Sortir TQS de son isolement. «On est orphelin, note Maxime Rémillard. On a un site Internet qui va bien et on va le développer davantage au cours des prochains mois. On n'est toutefois pas convergent. On travaille très fort pour assurer un rayonnement plus important à TQS.»
Canaux spécialisés
L'homme d'affaires aime bien ce qui se fait du côté des canaux spécialisés sur le câble. «C'est un beau modèle d'affaires. Ils ont des revenus d'abonnés offerts en bouquets. Ils ont une programmation peu coûteuse. Ils vendent de la publicité. Alors s'il y a des opportunités d'affaires dans cette niche, on va les regarder.»
D'ici là, Remstar n'écarte pas l'idée d'ouvrir son capital à de nouveaux investisseurs. Mais pas à n'importe quel prix. «Nous ne sommes pas pressés. Nous sommes une entreprise privée. Nous ne sommes toutefois pas fermés à l'idée de conclure des partenariats stratégiques.»
10 millions $ à Québec
L'avenir de TQS passe par Québec, soutient Maxime Rémillard. De passage dans la capitale vendredi, le patron de la station de télévision a réitéré son engagement envers le marché de Québec.
«Juste ici, on investit 10 millions $ par année dans notre programmation. Ce n'est pas rien», a-t-il souligné au Soleil. TQS n'a d'ailleurs pas l'intention de laisser aller les choses. Plusieurs émissions diffusées sur le réseau, dont celle du midi avec André Arthur, émanent de Québec.
Selon Maxime Rémillard, il pourrait y en avoir davantage au cours des prochaines années. «TQS génère encore 60 emplois dans la région. On veut développer nos affaires à Québec. Les producteurs privés viennent nous voir avec des idées et nous sommes ouverts aux propositions», fait valoir le nouveau patron de TQS.
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