Le président du conseil d'administration de l'aéroport, Gaëtan Gagné, a indiqué, lundi, que le principal projet consiste en l'ajout d'une section de prédouanement américain et l'agrandissement de la section des arrivées internationales au coût de 55 millions $.

Des plans sont présentement en préparation. Un stationnement étagé de 20 millions $ et un centre de dégivrage d'avions de 25 millions $ sont également au programme. «L'agrandissement aura deux étages. Ces projets se feront par phases. Ce qui nous motive le plus, c'est l'aire internationale. Le stationnement étagé nous donnera une capacité additionnelle», a affirmé M. Gagné, lors de l'assemblée annuelle de l'aéroport.

Une aide financière de 20 millions $ a été demandée à chacun des gouvernements fédéral et provincial pour réaliser ces projets. L'aéroport a toujours dans ses cartons un projet d'hôtel qui serait relié par une passerelle à la section des arrivées internationales une fois agrandie. Cet investissement sera éventuellement réalisé par un franchisé.

500 000 passagers

Au cours des prochains mois, la direction de l'aéroport intensifiera ses efforts pour convaincre davantage de voyageurs de Québec et de l'Est du Québec d'utiliser l'aéroport Jean-Lesage pour leurs déplacements. On estime encore à environ 500 000 par année le nombre de passagers qui se rendent à Montréal pour prendre l'avion au lieu de voler au départ de Québec. Le président de l'aéroport, Pascal Bélanger, vise particulièrement les régions de Trois-Rivières, du Saguenay, de la Beauce et du Bas-Saint-Laurent.

À son avis, plusieurs voyageurs ne sont pas informés des nouveaux vols au départ de Québec avec Westjet, Porter Ailrines et United sur Chicago. Après une année record en 2008 de plus d'un million de passagers, la direction de l'aéroport de Québec serait très heureuse de conserver le même niveau d'achalandage cette année en raison du contexte économique difficile qui s'est fait particulièrement sentir sur les vols intérieurs. L'aéroport s'en tire malgré tout assez bien avec une hausse de 7 % du nombre de passagers de janvier à la fin de mars alors que les autres aéroports au pays ont enregistré des baisses de 2 à 3 %.

M. Bélanger croit que la signature prochaine de l'entente de ciel ouvert entre le Canada et l'Europe pourrait permettre d'amener un ou plusieurs nouveaux transporteurs pour desservir d'autres pays que la France. Aux États-Unis, les villes de Washington, d'Atlanta, de Philadelphie et de Las Vegas ainsi que l'ajout de vols sur Chicago sont dans sa mire.

L'ouest canadien

Il travaille également à établir des vols avec l'Ouest canadien. L'an dernier, la hausse d'achalandage a été de 16,6 % ou de 144 800 passagers dont 40 000 en raison de la tenue des Fêtes du 400e.