«Je trouve étrange que des villes de hockey comme Québec n'aient pas d'équipe de la LNH», a indiqué l'homme d'affaires en marge des Championnats du monde de hockey qui se déroulent à Berne, en Suisse. Le milliardaire russe, également président de la Ligue continentale de hockey de Russie, a fait savoir qu'il avait examiné 10 possibilités d'achat de clubs de la LNH. «Nous avons maintenant réduit notre liste à trois équipes et nous poursuivons notre réflexion», a-t-il indiqué.

Selon différentes sources, Alexander Medvedev pourrait au cours des prochaines semaines procéder à des vérifications diligentes auprès de certains propriétaires de clubs, sans vouloir les identifier.

Hier, Le Soleil a tenté de joindre le grand patron de Gazprom, sans succès. On sait toutefois que lors de son passage à Québec l'an dernier aux Championnats du monde, il avait adoré son séjour dans la capitale, une ville qu'il avait décrite «de hockey».

En mai 2008, Alexander Medvedev avait d'ailleurs signé à Québec avec le consortium Rabaska une lettre d'intention visant l'approvisionnement en gaz naturel liquéfié d'un terminal méthanier à construire à Lévis.

Pour Gazprom, qui a l'intention de développer le marché nord-américain du gaz naturel, l'achat d'un club de hockey serait une vitrine inespérée. En Russie, la société d'État appartenant au Kremlin a des intérêts dans la Ligue continentale, qui compte 24 équipes.

Froid avec Bettman

Il faut dire que les relations entre M. Medvedev et le président de la LNH, Gary Bettman, ne sont pas à leur meilleur. L'an dernier, le départ d'Alexander Radulov des Predators de Nashville pour un club de la ligue russe avait soulevé l'ire des dirigeants de la LNH.

La Ligue nationale n'a toujours pas d'entente avec la Fédération nationale de Russie pour le transfert de joueurs russes en Amérique du Nord.

Malgré tout, Alexander Medvedev croit que les destins de la LNH et de la Ligue continentale sont intimement liés. «Je crois que nous avons un grand potentiel de coopération. La balle est dans leur camp», a-t-il fait valoir.

D'ici là, le président de la Ligue continentale doit rencontrer cette semaine à Berne le directeur de l'Association des joueurs de la LNH, Bill Daly. Les deux hommes devraient notamment discuter des menaces de boycottage de la part de la Ligue nationale des Jeux olympiques de 2014 prévus à Moscou.

Quant à l'avenir de la Ligue continentale, Alexander Medveded avance que des projets d'expansion sont dans l'air en sol européen. Des clubs de Suède pourraient être intéressés à se joindre au circuit professionnel dès l'an prochain.

Avec Canadian Press