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la maquette a été dévoilée en conférence de presse. L'extérieur s'harmonisera avec le bâtiment existant et l'intérieur permettra d'accueillir davantage d'exposants. Le hall sera muni d'une nouvelle aire de restauration et d'une billetterie «meilleure qu'au Colisée».

Le Soleil, Patrice Laroche

Le maire Labeaume, aussi président du conseil d'administration d'ExpoCité, entendait lancer le processus d'appel d'offres sitôt l'annonce terminée. Le projet «dépriorisé par la mairesse Boucher à la faveur du stade couvert Chauveau», selon Josée Verner, est redevenu une priorité sous la nouvelle administration municipale.

Les plans et devis, exécutés en deux mois et demi par les architectes Côté Chabot Morel, sont prêts, et la maquette a été dévoilée, jeudi en conférence de presse. L'extérieur s'harmonisera avec le bâtiment existant, et l'intérieur permettra d'accueillir davantage d'exposants. Le hall sera muni d'une nouvelle aire de restauration et d'une billetterie «meilleure qu'au Colisée». On prévoit 14 mois pour la construction, l'ouverture officielle aura donc lieu à la fin de l'automne 2010.

Depuis trois ans, le Centre de foires est utilisé à pleine capacité (à 117 %, selon les calculs des administrateurs!). Pas moins de

58 événements s'y sont tenus en 2008. Les salons industriel, de l'auto, de la machinerie agricole, de la chasse et de la pêche, entre autres, réclament depuis longtemps de l'espace supplémentaire.

«Comme la nouvelle partie est un peu à part, nous allons aussi pouvoir accueillir deux événements en même temps, ce qui n'était pas possible avant», a spécifié Marc Sparrow, directeur général d'ExpoCité.

Des chiffres

À l'image de son jumeau d'Edmonton, construit selon un plan semblable en 1997, le Centre de foires d'ExpoCité comptait

125 000 pieds carrés pour recevoir des expositions. Dans l'Ouest, le Centre est passé à 250 000 pieds carrés, alors qu'à Québec, il se limitera à 200 000 pieds carrés. Sans compter les aires de services qui doubleront, passant de 25 000 à 50 000 pi ca.

Le coût du projet d'agrandissement, évalué à l'origine à 15 millions $, puis à 23 millions $ en 2007, a continué de gonfler pour passer le cap des 30 millions $ (qui seront assumés à parts égales par les trois ordres de gouvernement). On peut compter deux à trois millions pour les nouvelles installations du hall, selon Labeaume et Sparrow. «Le reste, c'est l'inflation!» a expliqué

M. Labeaume. Les revenus annuels du Centre passeront toutefois de 70 à 125 millions $. «C'est rentable à partir du jour un», selon le maire.

Des espaces de stationnement seront sacrifiés au nord-ouest : «On en perdra 350 là, mais on va en récupérer 1500 à l'emplacement de la piste de course et des écuries», compte le maire Labeaume.

Aux côtés du ministre responsable de la Capitale-Nationale, Sam Hamad, et de la ministre conservatrice Josée Verner, le maire Labeaume reçoit des cadeaux de Noël (ou d'élections, diront certains) en avance, depuis quelques semaines... De son propre aveu, sa liste de demandes est presque exaucée. Qu'à cela ne tienne, il en prépare une autre, a-t-il lancé en boutade à la ministre Josée Verner.