Quoiqu'en disent les experts qui viennent d'affirmer que le Québec s'est techniquement extirpé de la récession après avoir enregistré deux hausses consécutives de son produit intérieur brut, les effets de la crise se font encore cruellement ressentir dans la réalité de tous les jours.

«Le fort regain de l'emploi du printemps semble s'affaiblir», rend compte l'économiste de la direction régionale de la Chaudière-Appalaches d'Emploi-Québec, Dominique Bois, dans un portrait de la situation de l'emploi diffusé hier.

«Le nombre de chômeurs affiche toujours une forte progression annuelle (52,9 %), signe que les effets de la récession se font encore sentir», ajoute l'économiste en précisant que le taux de chômage avait grimpé de 4 % à 5,9 % de septembre 2008 à septembre 2009.

Le nombre de prestataires de l'assurance-emploi continue d'afficher une «augmentation notable» par rapport à la même période l'an dernier.

Confrontées au ralentissement général de l'économie, plusieurs entreprises ont été forcées, ces dernières semaines, de mettre à pied des travailleurs.

Dans Lotbinière, la Fonderie Bibby Ste-Croix a licencié 99 travailleurs à la fin du mois de septembre. À Laurier-Station, Meubles Laurier a carrément fermé ses portes, poussant du même coup 60 hommes et femmes au bureau du chômage.

À Lévis, la direction de l'usine Barrettewood a choisi de mettre la clé dans la porte pour une période de six mois provoquant ainsi la mise à pied de 120 travailleurs.

Et la liste risque de s'allonger.

En effet, la direction régionale d'Emploi- Québec rapporte que le fabricant de produits de salles de bains MAAX avait déposé un avis le 18 septembre dernier annonçant son intention de procéder à la mise à pied de 70 employés à compter du 13 novembre «pour des raisons économiques» dans l'une de ses usines de la Beauce.

Il a été impossible, hier, de joindre un porte-parole de MAAX pour savoir si la compagnie allait bel et bien procéder à ces licenciements.

À Saint-Georges, la direction de l'auberge-motel Benedict Arnold entend procéder à la mise à pied de son personnel à compter du 18 novembre. Environ 26 employés seraient touchés par cette décision. Le commerce va céder la place à l'École d'entrepreneurship de Beauce qui ouvrira ses portes à l'automne 2010.

Du côté de Prévost Car, à Sainte-Claire, l'adoption d'un nouveau modèle d'affaires risque de provoquer l'élimination de 100 à 300 postes.

Protectionnisme et huard

Dans l'ensemble, la région de la Chaudière-Appalaches a connu peu de fermetures d'entreprises au cours de la dernière année, fait remarquer l'économiste de la direction régionale.

«C'est peut-être pour cette raison que nous avons assisté à une reprise rapide de l'emploi au printemps. Les mesures mises en place pour éviter les mises à pied ont certainement joué un rôle pour limiter les pertes», avance-t-il.

«Toutefois, l'aide n'est pas illimitée et l'on peut s'attendre à ce qu'en bout de piste, un certain nombre d'entreprises soient finalement contraintes à mettre des travailleurs à pied.»

L'économiste conclut que les gains d'emplois enregistrés depuis le printemps dernier demeuraient «fragiles» et que les menaces de protectionnisme des clients américains et la hausse de la valeur du dollar canadien allaient compliquer la vie des entreprises exportatrices au cours des prochains mois.