«Bon, l'Utopie, c'est un cas. C'était de la haute gastronomie... mais y'en a d'autres qui fonctionnent très bien [...] Honnêtement, j'ai aucune inquiétude», assure le maire Labeaume. C'est en tout cas un argument de plus en faveur de sa vision du centre-ville. «Quand on dit qu'il faut amener des humains ici, c'est pas pour rien. Le quartier va vivre quand on aura suffisamment d'humain», répète-t-il.

Mais où logeront ces humains alors que les bouts de terre à creuser sont pratiquement inexistants dans le quartier? Il reste de nombreux immeubles à «revamper», répond M. Labeaume, mais il faudra aussi construire.

«Y'a pas beaucoup de terrains disponibles, mais des projets de construction, d'autre part, oui, on est en travail sur une couple de gros projets.» Le maire n'a pas donné d'autres détails, pas même sur le genre de construction qu'il entrevoit. En hauteur? «On va voir là...»

La construction d'un immeuble au-dessus du stationnement de Place Jacques-Cartier serait d'ailleurs encore dans les plans, selon Geneviève Marcon. «C'est un projet qui est encore vivant, mais qui n'est pas encore tout ficelé, explique-t-elle, ce n'est pas juste une personne qui décide, c'est plus long.»

De la fermeture de l'Utopie ou des locaux à louer rue Saint-Joseph, la femme d'affaires ne s'en inquiète pas non plus. «Nous, on n'a jamais pensé que le quartier serait à pleine maturité dans les premières années. Je trouve que c'est normal que ce ne soit pas plein et qu'il y ait un certain roulement.»

Nouvelles boutiques

Ce qu'elle sait mais qu'on ne sait pas, c'est que plusieurs de ces locaux vides sont pratiquement loués. «On est à finaliser les ententes, et au printemps et à automne, il va y avoir encore de nouveaux commerces sur la rue.»

Et ne loue pas qui veut, rue Saint-Joseph. Si le but premier était de trouver des locataires à tout prix, il n'y aurait pas de locaux libres. «Ils pourraient tous être remplis, les locaux, si on pensait juste financièrement, pour GM développent, à court terme. Notre philosophie, c'est de trouver des commerces qui sont distinctifs, qu'on retrouve pas partout dans les centres d'achats. On a pris le pari qu'à moyen et long terme, c'est nous autres qui seraient gagnants, qu'on aurait une rue distinctive, une rue avec un cachet unique, alors on est prêts à faire ces concessions-là.»

Apple Store ciblé

S'il est un commerce distinctif, c'est bien les boutiques Apple, lance le journaliste, à tout hasard. «C'est une excellente idée», répond Geneviève Marcon, tout sourire. «Je vous dirais que c'est des commerces qu'on a ciblés, mais je peux pas vous en dire plus.»

Le Soleil a laissé un message au service de presse d'Apple, mais personne n'avait rappelé au moment de publier, jeudi soir.