Le directeur de l'organisme municipal, Gabriel Savard, a expliqué, jeudi, que cette baisse est attribuable aux revenus moindres générés par la taxe de 3 % sur les chambres d'hôtel cette année. Pour  2009, on prévoit une diminution importante des nuitées dans les hôtels de la région. À la fin de septembre, le nombre de chambres vendues était en baisse de 10,5 % par rapport à la même période l'an dernier.

Ce recul n'est pas une surprise compte tenu que 2008 a été une année exceptionnelle sur le plan touristique en raison des Fêtes du 400e. La région soutient beaucoup mieux la comparaison avec l'année 2007. Par rapport à la situation d'il y a deux ans, la diminution n'est que de 1,5 %.

Nouveau site

En plus de ses dépenses publicitaires, l'Office mise sur un nouveau site Internet complètement revampé pour attirer des visiteurs à Québec. De plus en plus de touristes planifient leurs voyages par Internet. D'ici la fin de 2010, on se propose d'offrir la possibilité de faire des réservations en ligne par le site de l'Office. Avec ce virage vers le Web, l'Office délaissera un peu l'imprimé.

La promotion touristique s'appuiera en partie sur le spectacle du Cirque du Soleil Les chemins invisibles et sur le Moulin à images. Comme l'an dernier, les campagnes publicitaires viseront les marchés de proximité du Québec, de l'Ontario, des Maritimes et du Nord-Est américain (New York). À l'international, on courtisera les touristes de l'Europe francophone (France, Belgique et Suisse), grandement favorisés par un euro fort.

L'Office soutiendra davantage les croisières en embarquement et débarquement qui amènent les croisiéristes à demeurer plus longtemps à Québec au lieu d'y faire une simple escale d'une douzaine d'heures. Cette année, plus de 35 000 croisiéristes ont soit débarqué, soit embarqué à Québec.

On prévoit une augmentation de 2 % du nombre de touristes l'an prochain dans la région. C'est un peu plus que la hausse de 1,4 % qu'a établie le Conference Board. «On veut profiter du momentum que nous avons. La baisse d'achalandage dans les hôtels de Québec a été la moins forte parmi les grandes villes canadiennes. De plus, nous avons connu de meilleurs résultats que plusieurs régions du Québec», a affirmé M. Savard.

Le directeur de l'Office n'en reconnaît pas moins que 2010 sera une autre année difficile en raison du contexte économique. «Les prévisions des dépenses touristiques des consommateurs demeurent à la baisse. On ne sent pas qu'il y aura une reprise vigoureuse. La reprise sera lente», a-t-il dit. De plus, des hausses possibles des tarifs des services gouvernementaux réduiront la marge de manoeuvre des voyageurs.

Cette année, ce sont les sites et les attraits qui ont écopé le plus. À la fin de septembre, la baisse de fréquentation des sites et des attraits intérieurs, dont les musées, était de 14,8 % par rapport à la même période l'an dernier. Selon M. Savard, la présentation du Moulin à images et du spectacle du Cirque du Soleil a drainé une partie de la clientèle des sites et des attraits. Par contre, ces deux spectacles ont attiré de nombreux touristes à Québec l'été dernier.