La Ville a présenté mardi un Programme triennal d'immobilisations (PTI) prévoyant des investissements de 631 millions $ en 2010 dans ses infrastructures. Sur trois ans, c'est 1,6 milliard $ que prévoit dépenser Québec.

Une grande partie de la facture sera toutefois refilée aux gouvernements provincial et fédéral, qui ont adopté des plans de relance pour sortir le pays de la récession. En 2010, ils fourniront ainsi 265 des 631 millions $ du PTI de Québec, soit 42 %. C'est deux fois plus que ce qu'avait prévu la Ville dans le précédent exercice.

«On a pris la décision d'accélérer les investissements pour profiter des programmes gouvernementaux pour les infrastructures», a résumé M. Labeaume en conférence de presse mardi. Ceux-ci exigeaient en effet que les sommes soient dépensées d'ici le 31 mars 2011. Heureux hasard, la Ville avait justement beaucoup de projets dans ses cartons qui n'attendaient que du financement. «C'est ce qui a fait notre succès cette année parce que notre service de l'ingénierie avait des projets prêts à soumettre.»

Le maire ajoute que les faibles taux d'intérêt présentement consentis rendent les emprunts intéressants. Il dit ainsi avoir signé une obligation à 3,89 % mardi matin.

Même s'il est record, le PTI a été revu à la baisse afin de mieux refléter la capacité de la Ville à livrer les projets. Ainsi, 50 million $ de projets ont été retranchés en 2010 par rapport à ce qui avait été prévu l'an dernier. La baisse se poursuit en 2011 et 2012, alors que Québec prévoit maintenant dépenser 518 millions $ et 482 millions $.

La part du lion des investissements ira à la réfection des rues et des égouts, Québec ayant lancé l'an dernier un plan sur 15 ans pour rattraper le retard dans leur renouvellement. La Ville y dépensera l'an prochain 46,3 % de son PTI, soit 292,5 millions $. Ce montant étant à peine inférieur aux 302 millions $ investis en 2009, les citoyens peuvent ainsi s'attendre à voir un nombre comparable de chantiers l'année prochaine. En effet, pas moins de 107 km de rues doivent être asphaltés en 2010, contre 120 km cette année.

Tous ces investissements auront évidemment pour effet de gonfler la dette [voir l'encadré]. Elle devrait s'établir à 1,4 milliard $ en 2010. Son remboursement devrait représenter 200,4 millions $, soit 17,8 % du prochain budget.

Stabiliser à 20 %

Question de stabiliser le poids de la dette à 20 % du budget, l'administration Labeaume se propose d'augmenter d'ici 10 ans de 13,5 à 100 millions $ les projets payés comptant. Cette enveloppe permettrait ainsi d'éviter de payer pendant 15 ans des frais d'intérêt sur des achats dont la durée de vie est inférieure à cinq ans, comme des voitures de police. Rappelons qu'à la demande du Renouveau municipal, la Ville avait sabré ces dépenses en 2007 pour éviter une trop grande hausse de taxe aux citoyens.

Même si certaines de ses promesses ne figurent pas au PTI, le maire dit être en bonne position pour respecter ses engagements électoraux d'ici six ans. Équipe Labeaume détenant la majorité à l'hôtel de ville (26 des 28 sièges en incluant le maire), l'adoption du PTI ne devrait être qu'une formalité. Les élus se réunissent néanmoins demain pour étudier le document projet par projet.

Pour l'instant, seuls les deux conseillers indépendants ont manifesté leur inquiétude par rapport à la capacité de l'administration de mener autant de projets de front. Yvon Bussières et Anne Guérette attendront toutefois à jeudi avant de se prononcer davantage, souhaitant voir si leurs districts profiteront de la manne annoncée.

La dette augmente 

Évaluée à 952 millions $ au moment des fusions, la dette de la Ville de Québec devrait frôler les 2 milliards $ vers 2015. Assurant qu'elle est sous contrôle, l'administration Labeaume justifie cette hausse par le besoin de renouveler les infrastructures municipales, principalement les rues et les égouts.

À l'heure actuelle, le remboursement de la dette représente 17,1 % du budget global de la Ville. Son poids devrait atteindre 20 % d'ici 2012 et rester stable, le maire Labeaume estimant qu'il s'agit là d'un seuil d'équilibre pour assurer un sain renouvellement des infrastructures.

Rappelons qu'au moment des fusions en 2001, le remboursement de la dette représentait 23,4 % du budget. Son poids a graduellement été allégé pour tomber à 16 % en 2007 sous l'administration d'Andrée P. Boucher.   

Le PTI, c'est quoi?

Exercice imposé chaque année avant l'adoption du budget, le Programme triennal d'immobilisations (PTI) regroupe tous les projets qu'entend mener la Ville de Québec au cours des trois prochaines années pour entretenir ses infrastructures, favoriser son développement et améliorer la qualité de vie de ses citoyens.

Essentiellement, ce document de plus de 350 pages évalue l'argent que l'administration devra investir dans chacun d'entre eux. Mais voilà, même s'ils sont inscrits noir sur blanc, certains projets ne verront jamais le jour, la Ville pouvant juger leur coût réel trop important. D'autres peuvent également être ajoutés au besoin.