À moins d'un scénario catastrophe, comme des pluies diluviennes, les stations prévoient accueillir les skieurs aussi tardivement que par les années passées. Car si la neige a été rare en ville, la situation est différente sur les montagnes de la région.

Le mont Sainte-Anne reçoit en moyenne 400 centimètres de neige par hiver. Il en est tombé 313 centimètres depuis le début de l'hiver, suffisamment pour envisager la fin des activités le dernier dimanche d'avril, comme le veut la tradition, de dire la porte-parole Samantha McKinley.

Pendant que les automobilistes maugréaient contre la minitempête à la fin de février, le mont Sainte-Anne recevait 87 centimètres de neige, juste à temps pour préparer les pistes en prévision de la semaine de relâche.

Peu de neige, mais surtout pas de pluie, de dire la porte-parole de la station de Beaupré. Le temps doux de janvier et de février a fait le bonheur des skieurs, qui sont très nombreux à profiter des conditions printanières en cette semaine de relâche.

Le Massif de Charlevoix a reçu 146 centimètres de neige entre mercredi et samedi, souligne Isabelle Vallée. La porte-parole du Massif rappelle l'écart de température entre le centre-ville de Québec et le sommet de la montagne. Une différence de sept à neuf degrés. À midi mercredi, le mercure indiquait - 6 ° au sommet de la montagne. Les skieurs profitent de conditions hivernales au sommet de la montagne, et de conditions printanières au bas des pistes. La fin des activités est prévue le dimanche 11 avril, soit la fin de semaine après celle de Pâques, comme le veut la coutume.

Au nord de Québec, la neige ne fait pas non plus défaut à la station Stoneham, où la fin des activités est prévue pour le lundi

de Pâques. Au Relais de Lac-Beauport, Gaétan Chabot s'attend à une hausse de la fréquentation, malgré un début de saison un peu tardif. La tradition devrait être respectée pour la fin de la saison le 11 avril.

Évidemment, tous les dirigeants des stations ne diront pas non à une ou deux bonnes bordées de neige au cours des prochaines semaines.

Vers l'avenir

L'engouement pour le ski ne se dément pas, alors que les 75 stations ont vendu 240 000 abonnements de saison, une légère hausse par rapport à la saison précédente, de préciser Alexis Boyer. Le porte-parole de l'association des stations de ski mentionne que la semaine de relâche, quand les conditions sont excellentes comme cette semaine, représente de 20 % à 30 % du chiffre d'affaires de la saison.

Les stations de ski ont un plan de croissance avec comme cible les baby-boomers et les enfants, de dire M. Boyer. D'ici cinq ans, 500 000 baby-boomers devraient prendre une retraite.

Des retraités déjà actifs dans la plupart des cas, et que les stations de ski aimeraient bien attirer sur leurs pistes. La deuxième cible étant les jeunes, afin d'assurer une relève. Voilà pourquoi les stations de ski consacrent 750 000 $ par année pour des classes de neige et des journées d'initiation au ski en collaboration avec les commissions scolaires.