«Nous avons fait des choix difficiles», a reconnu jeudi le ministre des Finances, Jim Flaherty, en déposant son cinquième budget à la Chambre des communes.

Le gouvernement Harper a surtout fait le choix de ne pas hausser les taxes et les impôts des Canadiens pour équilibrer les finances publiques du pays, qui se retrouvent dans un état désastreux.

Les paiements de transfert aux provinces pour financer des programmes comme la santé et l'éducation seront également épargnés. Ces paiements augmenteront comme prévu, passant de 36 milliards $ cette année à 45 milliards $ en 2014-2015.

Les trois prochaines années s'annoncent cependant pénibles pour les fonctionnaires fédéraux, qui verront leurs salaires et les dépenses de leurs ministères gelés.

Seul ministère qui échappe au couperet, la Défense verra son budget progresser de façon limitée à partir de 2012. Le fédéral pense pouvoir économiser de cette façon 2,5 milliards $.

Déficit de 54 milliards $

Ottawa bouclera toutefois son année financière au 31 mars avec un déficit jamais vu de 54 milliards $. Un scénario identique se dessine l'an prochain, alors qu'un trou béant de 49 milliards $ est anticipé.

Si tout se déroule comme prévu, l'équilibre budgétaire sera atteint seulement en 2016. D'ici là, le gouvernement Harper fait le pari que l'économie canadienne retrouvera son aplomb et que les revenus seront de nouveau au rendez-vous.

Au cours de la prochaine année (2010-2011), Ottawa dépensera notamment 19 milliards $ pour faire oublier la dernière récession.

Près de 8 milliards $ seront notamment injectés dans le programme des grands travaux et infrastructures. Le but : créer 220 000?emplois d'ici la fin de l'année. Le fédéral croit que l'objectif est réalisable, alors que 135 000?postes auraient vu le jour depuis juillet 2009.

Côté fiscalité, le fardeau des contribuables canadiens diminuera de 3,2 milliards $ cette année. Une réduction déjà annoncée dans le budget de l'an dernier.

Par contre, le fédéral apporte une modification à la Prestation universelle pour la garde d'enfants (PUGE). Une mesure qui devrait rapporter 140 $ par année aux chefs de famille monoparentale qui ont des enfants de moins de six ans.

Aide aux chômeurs bonifiée

Quant aux travailleurs qui ont perdu leur emploi, Ottawa ne les laissera pas tomber en injectant plus de 4 milliards $ dans de nouvelles mesures. Le fédéral prolonge comme l'an dernier de cinq semaines la durée des prestations d'assurance-emploi.

Question d'aider les travailleurs de retour sur les bancs d'école, Ottawa débloquera également 250 millions $ pour prolonger les prestations. Cette mesure vise les formations de longue durée.

Le gouvernement poursuit aussi le gel du taux de cotisations à l'assurance-emploi pour 2010. Ce taux demeure à 1,73 $ par tranche de 100 $ de masse salariale.