«L'avantage est nettement aux consommateurs», note Sophie Gagnon de CAA-Québec.

Il faut dire que la saison qui s'achève n'a pas été de tout repos pour les voyagistes, en surcapacité de sièges. Le beau temps, combiné à la présentation des Jeux olympiques à Vancouver, n'a pas joué en leur faveur.

Chez CAA-Québec, on soutient que l'offre n'a jamais été aussi abondante. «Les gens achètent surtout leurs forfaits à la dernière minute, profitant de rabais importants», signale Mme Gagnon.

À l'Aéroport international Jean-Lesage de Québec, le nombre de vols offerts vers le Sud est en hausse de 24 % cette année. L'hiver dernier, une moyenne de 37 vols hebdomadaires avait été observée.

«Cette année, on parle d'une moyenne de 45 départs par semai­ne à destination soleil», a précisé ces jours derniers le porte-parole de l'aéroport, Richard Girard.

Ainsi, bien que le nombre de voyages vendus demeure comparable à l'an dernier, ce sont surtout les prix qui s'affichent à la baisse cette année, puisque les voyagistes préfèrent vendre à rabais (parfois à faible perte) plutôt qu'à perte nette.

Par exemple, on pouvait mettre la main cette semaine sur un forfait (tout inclus, quatre étoiles) d'une semaine (départ le 21 mars) de Québec vers Punta Cana, en République dominicaine, pour la somme de 978 $ (taxes incluses).

Toujours de Québec (départ le 19 mars), un forfait sept jours (tout inclus) vers Varadero (trois étoiles et demie) se liquidait en mi-semaine à 669 $ (taxes incluses).

Surcapacité de sièges

Devant la forte offensive de Sunwing (qui vient de fusionner avec Signature, la filiale canadienne du géant britannique TUI Travel PLC), la québécoise Transat (cotée à la Bourse de Toronto) a encore dû montrer ses crocs cette année.

Car outre la forte présence de Sunwing, Air Canada et West Jet ont envahi le marché des voyages vers le Sud cet hiver.

Conséquence : Transat a ajouté elle aussi des milliers de sièges un peu partout où elle est implantée au Canada (60 destinations). Résultat : les prix ont été retranchés de 10 % afin de liquider tous les sièges disponibles, ont remarqué les analystes financiers.

Transat ne cache pas qu'elle doit défendre avec fermeté ses parts de marché estimées à un peu moins de 50 % dans le secteur des voyages vers le Sud au Canada.

Transat n'a d'ailleurs pas l'intention de changer son plan de match, soit celui de couper les prix et d'offrir une surcapacité de sièges en présence de nouveaux compétiteurs comme Air Canada et West Jet.

«Je crois que notre modèle d'affaires est encore bon, mais il aura besoin d'un réajustement», a fait valoir le président Jean-Marc Eustache, lors de l'assemblée annuelle des actionnaires de la société la semaine dernière.

Des trimestres difficiles

Au trimestre terminé au 31 janvier, Transat a déclaré des pertes nettes de 12,4 millions $, du jamais-vu depuis 10 ans. L'entreprise a également prévenu les analystes et ses actionnaires que les résultats financiers du prochain trimestre (février, mars et avril) seront également difficiles à encaisser.

Hier, à la Bourse de Toronto, le titre de Transat (TRZ.B; Tor) a terminé la journée à 12,03 $, en hausse de 51 ¢ par rapport à jeudi.