«Certains contrats viennent à échéance en 2014, alors que d'autres prendront fin en 2017. Après, toutes les alumineries devront payer le tarif L d'Hydro-Québec», a indiqué hier au Soleil le président-directeur général de l'AAC, Jean Simard.
Le tarif L d'Hydro-Québec fixe à 4,3 ¢ le kilowattheure pour les clients dits de grandes puissances comme les alumineries.
Le tarif résidentiel de la société d'État s'élève pour sa part à 7,51 ¢ le kilowattheure.
Dans les années 80, pour attirer des investissements dans le secteur de l'aluminium au Québec, Hydro-Québec avait signé avec des grands joueurs de l'industrie des contrats dits à partage de risques dont la formule de prix variait selon le cours mondial de l'aluminium et le dollar canadien.
À l'origine de ces ententes libellées en dollars américains et signées en 1987, Hydro-Québec offrait des tarifs très bas aux alumineries. Avec le temps, les prix devaient toutefois rejoindre le tarif industriel régulier d'Hydro-Québec, le tarif L. Ce qui n'a pas été le cas.
Ainsi, après 24 ans d'existence, force est de constater que ces contrats n'ont jamais été rentables pour Hydro-Québec. Depuis 1987, la société d'État a déclaré des manques à gagner cumulés de plus de 3 milliards $. Dans son dernier rapport annuel, Hydro-Québec indique notamment que les contrats dits à partage de risques signés avec certains grands clients industriels ont eu une «incidence défavorable» de 254 millions $ en 2009 et de 159 millions $ en 2010 sur les résultats financiers de la division Production.
L'industrie de l'aluminium est d'avis que ces contrats ont toutefois été rentables pour l'économie québécoise. «Le Québec est maintenant le troisième producteur d'aluminium dans le monde», fait valoir Jean Simard.
Aux critiques soutenant que le prix de l'électricité offert aux alumineries demeure bien en-deçà du coût réel payé par Hydro-Québec, l'industrie de l'aluminium se défend bien de profiter de «subventions déguisées». «Nous créons de la richesse pour le Québec», a souligné M. Simard.
Graphiques et statistiques à l'appui, l'industrie avance que pour l'octroi d'un bloc d'électricité de 500 mégawatts (MW) offert récemment à l'aluminerie Alouette de Sept-Îles au tarif de 4,3 ¢ le kilowattheure, les retombées économiques en sol québécois seront de 10,9 ¢ pour chaque kilowattheure consommé.
Échec dans la transformation
Quant à la deuxième et troisième transformations dans le secteur de l'aluminium en sol québécois, l'industrie reconnaît que les résultats n'ont pas été à la hauteur des attentes ces 20 dernières années. «Il y a eu des succès et des échecs. Ce n'est pas ce que l'on recherchait», a avoué M. Simard.
À l'heure actuelle, tout près de 80 % de la production québécoise d'aluminium est exportée. L'industrie de l'aluminium dit toutefois avoir fait ses devoirs ces dernières années en revoyant sa stratégie dans le secteur de la transformation.
«On a, quelque part, raté le bateau. Pour développer cette transformation, il faut d'abord développer chez nous une culture de l'aluminium en enseignant dans nos universités comment utiliser ce matériau. On est rendu là», a formulé le porte-parole de l'industrie.
