«Peut-être que ce sera bénéfique finalement. Pas la crise elle-même, mais la façon dont on va s'en tirer», a fait valoir l'artisan fromager, qui a eu droit aux applaudissements nourris de la foule quand son fromage biologique Le Bleu d'Élisabeth a remporté le prix du meilleur fromage biologique du Québec. Il n'était pas le seul à penser ainsi. Tout autour de lui, les têtes d'enterrement des dernières semaines s'étaient muées en sourires confiants.

Il faut dire que c'était la journée des grandes récompenses pour les meilleurs fromages fins du Québec. Pour sa 10e présentation, le concours Sélection Caseus organisé conjointement par le Festival des fromages de Warwick et le campus de Saint-Hyacinthe de l'Institut de technologie agroalimentaire s'est conclu dans le Salon rouge de l'Assemblée nationale. Les gagnants dans 24 catégories y ont reçu leur trophée sous l'oeil attentif du ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, Laurent Lessard.

Pas plus tard que la semaine dernière, les fromagers et le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ) étaient à couteaux tirés en raison des douloureux rappels et des nombreuses inspections liés à l'éclosion de listériose associée aux fromages québécois. Mais vendredi, le ministre Lessard a annoncé une aide financière de 8,4 millions $ sur trois ans pour aider l'industrie fromagère à se relever.

Rebâtir la confiance

Pour Daniel Allard, président des Fromages CDA, qui distribue notamment les créations de l'Abbaye Saint-Benoît-du-Lac, «l'important est de rebâtir le lien de confiance avec les clients». En disant cela, il pense autant, sinon plus, aux détaillants qu'aux consommateurs. Car ce sont eux qui passent les commandes et qui orientent les choix des gastronomes. Et ce sont eux qui craignent de voir leurs étals se vider si des bactéries sont détectées dans les fromages.

À noter que le Caseus d'or est allé au Chèvre Noir Sélection Tournevent, de la fromagerie Damafro, et le prix du public au Cendré de Lune, de la Fromagerie 1869 du Village, propriété de Saputo.