«Nous n'arrivons qu'à combler 50 % des postes disponibles et, bien souvent, les compétences des personnes référées ne correspondent pas aux besoins des employeurs», note Johanne Gagnon, du Centre d'emploi agricole de la Beauce de l'Union des producteurs agricoles.

Son collègue de La Pocatière, Frank Saint-Pierre, estime que, de plus en plus, l'appel à la main-d'oeuvre étrangère «qui est disponible et qualifiée» se fera insistant «tellement les besoins sont criants».

Même le secteur de la transformation alimentaire ne pourra échapper au recours à la main-d'oeuvre venue d'ailleurs.

Directrice générale du Comité sectoriel de main-d'oeuvre en transformation alimentaire, Lise Perron indique que des entreprises dans l'abattage et la transformation des viandes ont commencé à faire des demandes afin de pouvoir utiliser de la main-d'oeuvre étrangère. «Ça se fait au cas par cas selon le taux de chômage de la région de l'entreprise et après que cette dernière eut utilisé tous les moyens pour recruter dans sa cour.»

Johanne Gagnon insiste pour dire qu'il faut d'abord faire appel aux travailleurs immigrants qui sont déjà installés au Québec. Dans la Beauce, des fermes porcines et des entreprises de production laitière ont mis de l'avant des initiatives intéressantes au cours des dernières années et les résultats sont positifs. «Près de 60 % des immigrants recrutés sont encore avec nous.»

Coût de remplacement d'un employé : plus de 9000 $.

Hier, une centaine de producteurs agricoles et transformateurs alimentaires ont participé à Lévis à un colloque organisé par la Table agroalimentaire de la Chaudière-Appalaches portant sur l'art de bien gérer les ressources humaines.

Si le recrutement de main-d'oeuvre est difficile, la rétention des meilleurs éléments relève du tour de force. Au cours d'un atelier de travail, les participants ont pu prendre conscience des coûts associés au roulement de main-d'oeuvre. Ainsi, la facture de remplacement d'un employé (en y incluant les coûts liés à la séparation, à la période de vacance du poste et à la formation de la nouvelle ressource) s'élève à un peu plus de 9000 $.

«Les employeurs doivent donc prendre soin de leur personnel», a insisté Lise Perron.

Propriétaire d'une ferme laitière et d'une laiterie à Saint-Joseph, Louis Roy a compris le message après avoir suivi, en 2002, une formation en gestion des ressources humaines.

«Comme employeur, je me suis remis en question», raconte M. Roy, qui est le patron de 11 employés et qui parvient à conserver tout son monde.

«On dit toujours que l'on peut conduire un cheval à l'abreuvoir, mais que l'on ne peut le forcer à boire. Il faut donc que tu lui donnes soif, à ton cheval. Moi, mes employés, je tente de les motiver pour qu'ils soient heureux», affirme celui qui a succédé à son père, à son grand-père et à son arrière-grand-père à la tête de la Ferme Royala.

«Par exemple, je prends le temps de leur dire bonjour et de leur envoyer un petit merci à la fin de la journée. Je les encourage, aussi, à me communiquer leurs bonnes idées. J'évite de les critiquer devant tout le monde. J'évite, aussi, à leur lancer des fleurs devant les autres, car on ne sait jamais comment un collègue de travail va prendre ça.»