Les Dépendances, importateur de fromages de Saint-Hubert, sur la Rive-Sud de Montréal, a rappelé récemment tous les lots problématiques de Reblochon distribués en juin et juillet. Il a également suspendu tous les arrivages «en attendant d'avoir des garanties supplémentaires du fournisseur, qui n'est pas en mesure de le faire pour l'instant», explique Lucie Besnard, qui gère le dossier pour Les Dépendances.

Celle-ci se dit surprise des découvertes du MAPAQ, puisque l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA), responsable d'analyser les fromages étrangers qui entrent au pays, n'a pas décelé de pathogène dans le Reblochon depuis des années. Elle concède toutefois que «le Reblochon est un produit très sensible à la base parce que c'est un lait cru fermier» et que tous les lots ne sont pas systématiquement échantillonnés.

Ni le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ) ni l'ACIA n'ont publié d'avis public informant la population de ne pas consommer le produit contaminé. Un suivi a toutefois été assuré auprès des détaillants, confirme Giovanni Collarusso, de l'Épicerie européenne, située rue Saint-Jean, à Québec.

C'est ce que l'ACIA appelle un rappel de classe II. Celui-ci «correspond à une situation dans laquelle l'utilisation d'un produit non conforme ou l'exposition à celui-ci peut entraîner des effets nuisibles temporaires sur la santé ou dans laquelle la probabilité d'effets nuisibles graves est faible». Le rappel de classe I, qui implique des risques élevés, entraîne automatiquement une communication publique.

Entre 300 et 400 kilos

Les Dépendances distribue entre 300 et 400 kilogrammes de Reblochon chaque mois au Québec. Fromage d'appellation d'origine contrôlée, il est la vedette de la célèbre tartiflette cuisinée en Savoie. Mme Besnard affirme que les propriétaires de comptoirs à fromages et les amateurs de fromages au lait cru se plaignent ouvertement de ce retrait, allant même jusqu'à la supplier de reprendre les importations malgré les mauvais résultats d'analyses. Elle-même espère que la rareté sera temporaire, mais refuse de mettre en marché un produit sur lequel pèsent des doutes.

Le MAPAQ a accru la surveillance des fromages au lait cru importés ce printemps, après que l'équipe de La semaine verte, à Radio-Canada, eut fait analyser huit fromages au lait cru européens pour découvrir que cinq d'entre eux ne répondaient pas aux normes de salubrité du Québec. Les petits fromagers locaux se sont aussitôt plaints de discrimination, puisque leurs activités sont surveillées de très près depuis la crise de la listériose, qui date déjà d'un an.

Outre le Reblochon, un autre fromage étranger a été rappelé au mois de mai, selon Daniel Tremblay, directeur du Service de microbiologie et du laboratoire d'expertises et d'analyses alimentaires du MAPAQ. L'ACIA a aussi émis un rappel de classe II.