Selon le porte-parole du ministère provincial, Clément Falardeau, des fonctionnaires de l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) et de Santé Canada se sont réunis mardi pour parler du dossier litigieux et ont décidé d'honorer le permis émis à la mi-novembre par Québec.

«Santé Canada ne s'oppose pas à ce que les produits soient vendus au Québec», a-t-il indiqué, précisant toutefois que la réglementation fédérale devrait être modifiée pour permettre la vente, dans le reste du pays, de fromages au lait cru affinés pendant moins de 60 jours. À noter que des produits du même type sont déjà importés d'Europe, à condition de montrer patte blanche au chapitre des pathogènes.

Marie-Claude Harvey, propriétaire avec son conjoint de la fromagerie F.X. Pichet, de Sainte-Anne-de-la-Pérade, s'était d'a­bord fait dire que le permis accordé tout récemment par le MAPAQ n'était pas reconnu. L'établissement est inspecté par l'ACIA, organisme fédéral, car il exporte une partie de sa production hors du Québec.

Or, Santé Canada ne permet pas la commercialisation de jeunes fromages au lait cru, bien qu'elle soit engagée dans un processus de modernisation de sa réglementation. Une maturation de plus de 60 jours élimine plusieurs bactéries et équivaut pratiquement à la pasteurisation.

Pas de nouvelle

Mardi, Mme Harvey n'avait toujours pas eu de nouvelles du fédéral. Elle espérait toujours être en mesure de sortir ses 2500 meules de Champlain, une pâte molle affinée 40 jours, à temps pour la période des Fêtes.

Santé Canada, qui répond aux questions des journalistes exclusivement par écrit et souvent avec plusieurs jours de décalage, n'a pas voulu confirmer mardi la solution évoquée par Québec.

À la Chambre des communes, le porte-parole du Bloc québécois en matière d'agriculture, André Bellavance, a interrogé le gouvernement conservateur, déplorant que «cela fait 15 ans qu'Ottawa met des bâtons dans les roues des fromagers québécois qui tentent de répondre aux goûts des consommateurs en produisant d'excellents fromages au lait cru».

En entrevue téléphonique, le politicien se demande comment le fédéral peut bloquer la commercialisation d'un fromage qui a été jugé sécuritaire par Québec.

«S'il le faut, on refera une dégustation de fromages au lait cru de moins de 60 jours» sur la colline parlementaire, dit-il, faisant référence à la contestation de 1996. Ottawa avait alors tenté d'interdire complètement les fromages au lait cru au Canada.