Au premier coup d'oeil, la Leaf fait penser à une Versa à hayon avec un nez redessiné et plus plongeant. Ce qui n'est pas désa-

gréable du tout.

Nissan prévoit lancer la Leaf en 2010 au Japon, aux États-Unis et en Europe. Selon ce qu'il a été possible d'apprendre auprès de Didier Marsaud, directeur principal des communications chez Nissan Canada, il faudra attendre à 2012 avant que la Leaf soit importée chez nous.

Bien que le prix n'ait pas été précisément dévoilé, il faut s'attendre à ce qu'il soit «concurrentiel et compris dans la fourchette de ceux d'une voiture compacte bien équipée», pour reprendre les mots de Nissan.

«Nous n'avons pas d'information précise sur le prix, évidemment, et en ayant vu les photos, je suggérerai de partir sur une moyenne entre les prix de la Sentra et de l'Altima», a répondu M. Marsaud lorsque Le Soleil lui a posé la question par courriel.

Ce qui signifierait entre 22 750 $ et 30 000 $, les prix de ces deux modèles bien équipés. Ce qui est loin des 129 000 $US demandés pour une Tesla Roadster - pour une deux-places de surcroît...

Les promesses...

Selon les informations publiées par Nissan au sujet de la Leaf («feuille», en anglais), cette voiture à hayon pourra loger cinq occupants et les transporter sur 160 kilomètres avec une seule recharge. Elle sera propulsée par une batterie au lithium-ion, développant plus de 90 kW. Ces piles alimenteront un moteur de 80 kW  - comparable à 107 chevaux pour un moteur à combustion - qui développera 280 Nm (206,5 li-pi) de couple.

Sa vitesse maximale est estimée à plus de 140 kilomètres à l'heure.

«Il en résulte une voiture nerveuse et plaisante, dont la conduite est semblable à celle que les consommateurs recherchent dans les automobiles traditionnelles à essence», écrit Nissan dans son communiqué.

Le système de technologies de l'information de la Leaf serait aussi une caractéristique digne de mention. Il offrirait «la possibilité d'utiliser un téléphone mobile pour mettre la climatisation en marche et établir les fonctions de recharge, même quand la Leaf n'est pas en marche [...]. La recharge des batteries peut aussi être préprogrammée au moyen d'une minuterie contrôlée à distance».

La recharge

Avec un chargeur rapide, la Leaf pourra être rechargée à 80 % en moins de 30 minutes, selon le constructeur. Il estime que huit heures suffiront pour recharger la batterie à la maison avec une prise de 200 V. Par ailleurs, les deux prises (celle pour le chargeur rapide et celle pour la prise de la maison) seront installées dans la Leaf.

Des voyants lumineux sur le dessus du tableau de bord indiqueront la progression de la recharge.

Pour la recharge rapide des véhicules électriques, Nissan compte sur des partenaires mondiaux afin de développer les infrastructures nécessaires. Il a conclu plusieurs ententes en ce sens au cours des derniers mois.