L'an dernier, dans ce même cahier spécial, Le Soleil faisait état qu'il y avait au Québec trois guides annuels - et un guide magazine à couverture souple qui ne revient pas cette année - sur l'automobile. Phénomène que l'on ne retrouve pas au Canada anglais ou aux États-Unis.

L'année dernière, L'auto 2009 - des Éditions La Presse, avec à sa tête Jacques Duval - est venu brouiller les cartes alors que deux livres régnaient depuis au moins 10 ans. Le guide de l'auto et L'annuel de l'automobile ont tous deux connu une baisse du volume des ventes, sans toutefois en préciser l'ampleur.

«Tout le monde a baissé. La tarte est à 120 000 ou 125 000 [exemplaires]. On se la sépare maintenant à trois, plus à deux. On a souffert encore plus l'an passé parce que c'était le centenaire du Canadien. [...] Parce qu'il s'est publié quatre livres [sur le sujet]», explique Benoît Charette, rédacteur en chef de L'annuel de l'automobile 2010. «Le livre officiel [...] s'est vendu à 120 000 copies. En plus de trois autres livres qui se sont vendus chacun à 40 000 exemplaires. Si t'additionne tout ça, 240 000 livres, et tu touches à peu près aux mêmes acheteurs que notre livre.

«Les amateurs de hockey, les amateurs d'autos, ce sont des mâles 20, 35, 45, 50 [ans]. Les deux se vendaient à peu près le même prix. Les deux sont sortis à peu près en même temps sur le marché. Il y en a beaucoup qui se sont dits que l'année prochaine, ce ne sera pas le centenaire du Canadien et il va encore avoir des livres d'autos. Même moi, j'en ai reçu un dans un échange de cadeaux», ajoute-t-il.

Alain Morin, coauteur du Guide de l'auto 2010, soutient la même chose que M. Charette, en additionnant une autre variable. «Je ne sais pas si c'est la compétition, le Canadien ou le Web qui ont causé notre petite baisse. S'il y a une autre baisse en 2010, ce sera probablement à cause d'Internet», affirme-t-il.

«La clientèle n'est pas tout à fait la même [celle des livres d'autos et celle des livres sur le CH]. Ce sont des marchés tellement différents», réplique Éric Lefrançois, coauteur de L'auto 2010. «Il y a des gens qui se montent des collections.»

«Il y a des gens qui trouvent ça très beau [les guides sur l'auto]», opine M. Morin pour expliquer pourquoi de tels bouquins peuvent souvent se trouver sous le sapin de Noël. Il ajoute que la clientèle peut être également très jeune, même avec Internet.

«Dans un salon [de l'auto], il y a des jeunes de sept ans qui me disent qu'on a fait une erreur dans telle ou telle fiche descriptive,

explique-t-il. Il y a également des enseignantes qui me disent qu'ils achètent Le guide de l'auto pour leur bibliothèque en classe. C'est parfois la seule façon qu'elles ont pour faire lire certains jeunes.»

Des différences

Heureusement, les trois livres diffèrent et c'est tant mieux. Les friands de statistiques ou ceux qui collectionnent Le guide de l'auto depuis plusieurs années seront servis. Ceux qui aiment les voitures de grand luxe vont probablement préférer L'auto 2010. Enfin, ceux qui aiment voir un peu ce qui se passe ailleurs dans le monde pourraient plus opter pour L'annuel de l'automobile.

Si vous êtes en période de magasinage pour un nouveau véhicule, ce serait pratique de pouvoir consulter deux ou trois livres afin de lire ce qui est écrit au sujet du véhicule sur lequel vous avez jeté votre dévolu.

L'annuel de l'automobile 2010

- 268 modèles essayés;

- Une seconde opinion sur la plupart des modèles essayés;

- Un dossier vert sur l'électricité vs. l'hydrogène;

- Un volet Autour du monde sur 54 véhicules vendus ailleurs dans le monde qui ne le sont pas ici;

- Les prototypes (63 véhicules);

- La «boule de cristal» présentant les modèles qui seront offerts d'ici quelques années;

- Un dossier sur la crise dans le monde de l'automobile;

- Une section sur les modèles disparus;

- Le palmarès des Clés d'or;

- Les listes de prix : véhicules neufs et d'occasion.

BENOÎT CHARETTE et PHILIPPE LAGÜE. L'annuel de l'automobile 2010, 672 pages, 34,95 $

L'auto 2010

- 245 modèles essayés;

- Sept matchs comparatifs, dont un sur 10 tractions intégrales dans la neige, un sur les cubiques et un duel auto/moto;

- L'essai d'une Bugatti Veyron Grand Sport dans la neige et le désert;

- Un dossier sur la Renaissance italienne;

- Un dossier sur l'état de l'industrie automobile;

- Un dossier sur les voitures vertes;

- Un dossier sur les technologies dans l'habitacle;

- Les prototypes (17 véhicules);

- Une section Dernière heure.

JACQUES DUVAL, JEAN-FRANÇOIS GUAY ET ÉRIC LEFRANÇOIS. L'auto 2010, Éditions La Presse, 640 pages, 34,95 $

Le guide de l'auto 2010

- 230 modèles essayés;

- Un dossier sur les petites voitures;

- Trois matchs comparatifs : les voitures vertes, les cubiques et les sportives;

- Les prototypes (30 véhicules);

- Huit essais à long terme;

- Les «premiers de classe», le palmarès du Guide de l'auto;

- Un tableau de consommation : les meilleures et la pire;

- Les statistiques : les prix, les moteurs et les cotes de consommation;

- Une section Dernière heure.

DENIS DUQUET, GABRIEL GÉLINAS ET MARC LACHAPELLE. Le guide de l'auto 2010, Trécarré, 672 pages, 34,95 $