Même si les Québécois découvrent en ce moment la BlueCar, ce véhicule urbain tout électrique produit en série a fait du chemin depuis cinq ans. Les premiers exemplaires, équipés de batteries au lithium-métal-polymère (LMP), ont été testés et ont parcouru leurs premiers kilomètres dès 2005. La BlueCar a été homologuée en Europe en 2007.

Au chapitre des performances, oubliez la ZENN avec ses 40 km/h. Selon Christian Studer de Bolloré, la BlueCar est limitée électroniquement à 130 km/h et peut parcourir jusqu'à 250 kilomètres, en «conduite normale». Elle peut atteindre 60 km/h en 6,3 secondes.

«La pile LMP est totalement sécuritaire et n'a pas de mémoire, contrairement aux autres technologies», explique au Soleil M. Studer, rencontré au Salon de Montréal. «Totalement vide, elle prend six heures à recharger avec une prise domestique.» Sur des bornes de recharge rapide, il serait possible de faire le boulot en deux heures, selon la documentation.

Pas vendue

La quatre places ne sera pas vendue, mais louée. Le coût de la location est fixé à 330 euros par mois (490 $), pour un contrat minimal de trois mois. «Étant donné que la majorité des Français font très peu de kilométrage quotidiennement et qu'ils achètent un véhicule à essence pour les 10 jours qu'ils passeront en vacances, nous aurons des ententes de tarifs avec des locateurs d'autos pour aller là où la BlueCar ne pourra aller», ajoute le porte-parole de Bolloré.

Alors qu'elle sera mise en marché en Europe d'ici la fin de 2010, il faudra attendre au moins un an, sinon plus avant de la voir apparaître ici. «Ce serait un peu tôt [en 2011], je pense», a affirmé Jean-Luc Monfort, directeur général de Bathium Canada. «Il faut passer les homologations américaines et canadiennes, qui ne sont pas très simples.»

Par ailleurs, Bolloré mise sur un marketing différent à ce qu'on est habitués. Les «ventes» seront faites par l'entremise d'Internet, sans salle de montre. Également, si la BlueCar tombe en panne, elle sera tout simplement remplacée.

La durée de vie de la batterie LMP est estimée à 200 000 km. Sa technologie permettrait de conserver sa température, selon M. Monfort. «Par temps froid, vous n'avez qu'à brancher la batterie avant le départ pour qu'elle atteigne sa température qu'elle conservera par la suite», explique-t-il en ajoutant que les cellules photovoltaïques sur le toit servent à maintenir la charge pour conserver la température optimale.

Un «peu de nous autres»

Ce qui peut réjouir ou faire rager certains Québécois, la BlueCar a «un peu de nous autres là-dedans». L'aboutissement de la technologie LMP a été possible avec l'acquisition en 2007 par Bolloré des éléments d'actifs d'Avestor - rebaptisé Bathium Canada -, qui appartenaient en partie à Hydro-Québec.

Cette fusion a permis à Bolloré d'acheter les brevets détenus par Avestor et de les inclure dans la batterie LMP qui était en cours de conception. «Ce complément de recherches et le savoir-faire des ingénieurs nous ont permis de produire un ensemble tout à fait performant», ajoute M. Monfort.

En octobre, le pdg de Bolloré, Vincent Bolloré, a annoncé un investissement de 120 millions $ dans l'usine de Boucherville afin de fabriquer les batteries pour la BlueCar. Bolloré prévoit faire produire annuellement 10 000 batteries cette année à l'usine de Bathium Canada. Cette cadence de production annuelle devrait grimper à 15 000 d'ici 2012.

Données techniques

Puissance du moteur : 50 kW (67 chevaux)

Vitesse de pointe?: 130 km/h

Accélération (0-60 km/h)?: 6,3 s

Autonomie?: 250 km

Pour en savoir plus?: www.bluecar.fr