L'usure du temps a fait son oeuvre sur les trois quais de la compagnie, construits en 1957. Depuis près de quatre ans, seul le quai numéro un peut être utilisé normalement. Le quai numéro deux est fermé depuis les fortes tempêtes qui ont frappé la baie des Anglais en 2005 alors que le quai numéro trois fait l'objet de fortes restrictions de charge.

«Devant l'état des infrastructures, il fallait de toute façon intervenir, a indiqué Luc Bourassa, le porte-parole de l'usine. Tant qu'à le faire, nous allons allonger le quai numéro un de 245 m afin de pouvoir accueillir des bateaux beaucoup plus gros», a-t-il ajouté en indiquant que la somme de 100 millions $ représente un ordre de grandeur susceptible de varier.

Même si elle souhaite entreprendre les travaux seulement en 2012, Alcoa a déjà fait parvenir en décembre un avis d'intention au ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs. «Les discussions sont déjà entreprises avec le ministère», a enchaîné le porte-parole.

Dragage

Une partie des discussions porte sur les travaux de dragage qui découleront de cette réfection. En effet, une partie des sédiments de fond de la baie des Anglais est polluée par les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et les biphéniles polychlorés (BPC), et les autorités avaient décrété il y a quelques années que le meilleur moyen de ne pas étendre la pollution était de ne pas toucher à ces sédiments.

«Le ministère nous a en effet interpellé là-dessus et les sédiments font partie de tout ce qu'on évalue dans ce projet. On est tout à fait ouverts à discuter de cette question», a déclaré M. Bourassa, qui a rajouté au passage que le projet est soumis à la procédure environnementale du gouvernement et que selon toute vraisemblance, le dossier devrait faire l'objet d'audiences du Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE).

Le porte-parole a signalé que la réfection du quai, qui s'étendra jusqu'en 2015, n'a rien à voir avec le projet de modernisation de 1,2 milliard $ de l'usine baie-comoise.

Les installations portuaires d'Alcoa servent principalement à recevoir l'alumine nécessaire pour que l'usine puisse produire ses 450 000 tonnes de lingots d'aluminium annuellement. La compagnie, qui emploie 1500 personnes à Baie-Comeau, n'était pas en mesure de préciser hier combien de bateaux d'alumine elle reçoit en moyenne par année et quel est le tonnage manutentionné à ses infrastructures.