En prenant ces décisions, VIA Rail a passé outre les propositions d'une firme de New Richmond, Gaspésie Diesel, ayant déployé beaucoup d'effort pour déposer une offre concurrentielle. Dans le cas du premier contrat, d'une centaine de millions de dollars pour la modernisation de 98  wagons de type LRC, Gaspésie Diesel a perdu le marché en finale, supplantant quand même des joueurs établis.

Emplois en jeu

Mme Appleby digère surtout mal que la firme de sa ville n'ait pas été retenue pour le second contrat, plus modeste, à environ 6  mil­lions $. Il aurait créé 25  emplois, comparativement à 180 pour le premier.

«VIA a proposé à Gaspésie Diesel de soumissionner. Le contrat était beaucoup plus modeste. Ça aurait permis à l'entreprise d'amorcer ce virage vers le nouveau créneau qu'elle veut développer, l'industrie ferroviaire. Elle a de grandes compétences dans ses rangs», dit Mme  Appleby en faisant référence à Joey Cyr, qui compte plus de 30  ans d'expérience dans l'entretien de matériel roulant.

Elle est d'avis que l'État accompagne parfois des entreprises pour les aider à mieux répondre aux besoins de ses sociétés publiques. Elle précise de plus qu'il est dans l'intérêt de VIA Rail de pouvoir compter sur une diversité de firmes spécialisées dans la réparation de wagons, pour ne pas dépendre d'un nombre limité de fournisseurs.

Villes à l'aise

Enfin, Ottawa, plaide-t-elle, a le devoir de soutenir les économies régionales. «Quand tu vois que ce sont les villes les plus à l'aise qui vont chercher tous les contrats, tu lui demandes de jeter un coup d'oeil sur d'autres joueurs. Ottawa a des responsabilités du côté économique, régional et social. Ça vaut pour ses sociétés d'État aussi».

Elle ose croire que VIA Rail ouvrira la porte à des firmes comme Gaspésie Diesel sous peu. «VIA Rail a reçu un budget de plus de 700 millions $ pour améliorer son matériel roulant. Il faut que ça profite aussi à des entreprises régionales», conclut Mme Appleby.

Au cours de l'hiver, la direction de VIA Rail avait indiqué ne pas pouvoir favoriser une firme par rapport à une autre dans un processus d'appel d'offres.