Cette acquisition, dont le montant reste secret à la demande du Canadien National, vient de la volonté de la Société du chemin de fer de la Gaspésie d'être aussi autonome que possible sur son réseau, précise son président et maire de Gaspé, François Roussy.

«Depuis notre création, nous avons essentiellement fait affaire avec des sous-traitants. Nous devrons continuer de le faire pour certains services techniques coûteux, mais quand c'est possible, nous choisissons l'autonomie», dit M. Roussy.

Du même élan, la direction de la Société du chemin de fer de la Gaspésie, une entité contrôlée par les quatre MRC sises le long du parcours Matapédia-Gaspé, discute avec des firmes ferroviaires en vue d'acquérir des wagons de passagers pour l'implantation dès 2010 d'un train touristique pour les croisiéristes. Une location n'est pas exclue.

Une dizaine de navires de croisière feront escale au port de Gaspé cette année et une croissance, tant du nombre de paquebots que de leur taille, est prévue au cours des prochaines années. Le train est considéré comme le meilleur moyen de véhiculer les croisiéristes désirant se rendre à Percé ou plus à l'ouest sur le tronçon.

Les deux locomotives acquises ont un certain âge - une cinquantaine d'années - et elles faisaient partie du parc de la Société des chemins de fer du Québec, qui a revendu en 2008 la plupart de ses tronçons au Canadien National. Elles sont quand même dotées d'équipements récents.

«Ce sont des appareils d'assistance électronique qui réduisent la consommation de carburant et qui augmentent la puissance», précise Olivier Demers, coordonnateur au transport à la Conférence régionale des élus de la Gaspésie. Il s'occupe notamment du dossier ferroviaire.

La Société du chemin de fer de la Gaspésie dispose d'un budget de 6,5 millions $ cette année, dont 5,5 millions $ pour des travaux d'entretien, dont ceux visant à éliminer des zones de marche au ralenti. Ces améliorations devraient réduire d'une trentaine de minutes le temps de parcours du train de passagers de VIA Rail.

Ce budget est puisé à même l'enveloppe de 35 millions $ accordée par Québec et Ottawa en juin 2007 afin que la Société du chemin de fer de la Gaspésie, déjà propriétaire du tronçon Chandler-Gaspé, achète l'axe Matapédia-Chandler de la Société des chemins de fer du Québec.

VIA Rail et la firme forestière Temrex de Nouvelle sont de loin les plus grandes sources de revenus de la Société du chemin de fer de la Gaspésie.