La population était invitée en soirée alors que les journalistes et quelques partenaires ont eu droit à une visite privée en après-midi, où on les a notamment conduits dans l'édifice appelé série C, l'une des trois séries de cuves Soderberg qui disparaîtront d'ici 2014 au profit de la future série F.

Dans chacune de ces sections, construites en 1957, on retire 9500 tonnes d'acier, 6000 tonnes d'aluminium et 3000 de carbone.

Si les deux derniers produits sont complètement recyclés dans les activités de l'usine, l'acier est vendu à une entreprise en mesure de le décontaminer s'il y a lieu.

Même une partie du béton des anciennes salles sera broyée pour être réutilisée dans la construction de la nouvelle.

Les visiteurs étaient ensuite conviés dans la série D, qui utilise la technologie de cuves précuites, du même type qui sera privilégié dans la modernisation. Sur place, le directeur général de l'usine Luke Tremblay a signalé que dans le projet de modernisation, l'ampérage des 480 cuves précuites actuelles passera de 205 000 à 240 000 ampères afin d'augmenter leur capacité de production.

Présentement, 11 cuves ont été augmentées de la sorte, «et les essais sont concluants jus­qu'ici», a signalé M. Tremblay, qui a indiqué que la technologie utilisée pour ce faire a été conçue à Baie-Comeau.

Le passage du Soderberg au précuit, en plus d'annuler pres­que totalement les rejets de HAP dans l'air, augmente le rendement de chaque cuve, con­somme moins d'énergie et nécessite moins de main-d'oeuvre, a ajouté le directeur général.

Ce projet de modernisation fera passer la capacité de l'usine de 440 000 à 550 000 tonnes métriques. Le projet prévoit aussi l'abolition de 175 emplois, principalement par attrition. La compagnie s'est engagée envers le gouvernement du Québec à respecter un plancher de 1450 emplois jusqu'en 2015.

Avant de pénétrer dans l'enceinte de l'aluminerie, la visite a débuté sur le quai, qui fait l'objet de travaux de réfection et d'agrandissement de l'ordre de 150 millions $.

Profit de 77 millions $US

Par ailleurs, Alcoa a annoncé mercredi avoir renoué avec les profits après avoir encaissé trois trimestres consécutifs de pertes. Le plus important producteur d'aluminium aux États-Unis a enregistré un profit de 77 millions $US au troisième trimestre, ou 8 ¢ par action.

Avec AP