«Les papetières canadiennes sont mises à rude épreuve par une compétition de plus en plus féroce sur le marché nord-américain», a dit hier au Soleil le directeur général, M. Sylvain Proulx. «La force de la devise canadienne est très dommageable à une entreprise comme la nôtre, qui exporte 90 % de sa production vers les États-Unis. Nous transigeons en dollars américains, alors lorsque la devise canadienne est forte, le retour d'argent est moindre.»

F.F. Soucy, propriété de Papiers White Birch, évolue dans le même marché que les usines américaines. «Il faut trouver une solution pour nous battre à armes égales avec eux, afin de conserver notre part d'un marché de plus en plus petit», poursuit M. Proulx.

Parmi les solutions envisagées figure la diversification de la production. «Nous étudions la possibilité de produire un autre grade de papier avec les équipements dont nous disposons, afin de développer d'autres marchés. Nous travaillons très fort à la rédaction d'un plan d'action qui devrait être terminé d'ici la fin de la semaine et appliqué le plus rapidement possible.» Tout est envisagé, même des pertes d'emplois. «Je ne peux rien confirmer, mais je peux vous assurer que nous tenterons de réduire nos coûts de production au maximum sans qu'il faille en arriver là.»

Selon M. Proulx, les dirigeants de Papiers White Birch ont rencontré les instances gouvernementales et le message qui en est ressorti est clair. «Les gouvernements ne supporteront que les usines qui disposent d'un plan de réduction de coût viable. C'est ce à quoi nous nous affairons.»

F.F. Soucy peut exporter une partie de sa production en Europe, grâce à la proximité du port de mer de Gros-Cacouna, mais pas en quantité suffisante pour combler les pertes encourues par la crise actuelle. «Ça donne l'occasion d'exporter un peu hors Amérique, mais je vous dirais que le problème est le même du côté européen. C'est d'autant plus important d'avoir de bons coûts de production, parce que c'est encore plus loin.»

Selon le directeur général, le carnet de commandes a beaucoup baissé, ce qui a d'ailleurs entraîné trois arrêts de production en quelques mois. «Lorsque le marché n'est pas là et que les commandes s'en ressentent, on en arrive invariablement là», conclut M. Proulx, en voulant se faire rassurant.

«Plus nous serons compétitifs, plus nous aurons de commandes. Le nerf de la guerre, c'est le prix que nous vendons notre papier. Le client de la Louisiane qui l'achetait continuera probablement de l'acheter, mais ne voudra pas le payer plus cher, d'où l'importance de réduire nos coûts. Nous travaillons pour trouver une solution. Nous fabriquons du papier journal, il y a un marché pour le papier journal, alors nous mettrons tout en oeuvre pour faire partie de ceux qui fourniront encore ce papier dans les prochaines années.»