C'est le projet de 2,3 millions $ mené actuellement à la Laiterie Charlevoix, à Baie-Saint-Paul. Mieux encore, l'usine aura l'air de tout, sauf d'une usine, puisque les «jardins d'eau» seront un attrait touristique alors que l'eau, une fois traitée, rejoindra la rivière des Mares, laquelle coule à proximité.

Depuis 2006, la Laiterie Charlevoix travaille ce dossier, un temps nécessaire pour que les différents ministères donnent leur aval à ce projet inédit.

«Nous voulions être autonomes et ne pas dépendre des autres pour nos rejets à traiter. C'est un projet bien excitant. Il y a aussi toute l'idée d'intégrer ce volet environnemental à celui de notre halte touristique», expliquait le directeur du projet, Bruno Labbé. Le traitement par méthanisation du lactosérum produira un biogaz, une énergie qui permettra d'économiser 65 000 litres de mazout annuellement puisqu'elle alimentera trois bâtiments, dont la laiterie. Actuellement, le lactosérum est acheminé vers des porcheries pour nourrir les bêtes. Chaque jour, 5000 litres de «petit lait» doivent transiter par camion-citerne.

Quant aux eaux usées, acheminées pour l'heure dans les champs d'épuration, elles séjourneront dans sept grands bassins où des plantes purifieront les eaux avant qu'elles soient rejetées dans l'environnement.

«À la fin du traitement, l'eau coulera dans une fontaine où nageront des poissons. L'usine nécessitera quel­ques heures par semaine d'entretien et... de jardinage», explique M. Labbé.

Mise en marche

La mise en marche de l'usine, qui aura près de 3000 pieds carrés, se fera d'ici septembre. Et fait à noter, il s'agit d'une technique sans odeurs... autres que celles des plantes. Le procédé est américain. Le silo de méthanisation sera recouvert de bois, l'architecture de bois intégrée aux autres bâtiments agricoles du secteur et la serre, véritable jardin d'eau, sera accessible au public, ce qui permettra d'apprécier une énergie verte et produite de façon inédite au Québec.

Le projet comporte aussi un volet de recherche. Parce que la Laiterie Charlevoix s'approvisionne chez un agriculteur voisin (ferme Stessy) dont les vaches Jersey broutent dans les champs où est retournée l'eau traitée, il y a un cycle facile à étudier.

Rappelons que la Laiterie Charlevoix est en activité depuis 1948. L'entreprise familiale produit notamment le cheddar Charlevoix, le Fleurmier, l'Hercule et le 1608.