«Au départ, on parlait d'un projet de 230 millions$. En immobilisations, on s'est rendu jusqu'à 258 millions$ et quand j'additionne les déficits, tout ce qu'il y a autour, le fonds de roulement et tout ce qu'il faut mettre, on parle d'un projet de 280 à 300 millions$ qu'il faut réunir pour réaliser le projet à terme», a-t-il dit.

Le long délai de réalisation (le projet avait été présenté en 2005) a évidemment influencé à la hausse les coûts du projet. «Le temps, c'est de l'argent», rappelle-t-il, ciblant notamment le long soutien du projet et de la montagne de ski déficitaire, l'entretien et l'achat de la voie ferrée et les normes de construction plus élevées en raison du contexte sismique.

­­­M. Gauthier ne se gêne pas pour répéter que sans projet, il ne serait pas là pour exploiter une station de ski. «Quand j'ai acheté la station en 2002, la Société de développement du Massif [SDM] était techniquement en faillite, il y avait 2 millions$ de comptes et de salaires impayé­s... Aujourd'hui, si c'était encore la SDM aux commandes, il n'y aurait probablement plus de Massif. Depuis l'acquisition, je n'ai fait que des pertes. En neuf ans, j'ai 9 millions$ de perte d'accumulés et cette année, on est tous conscients du mauvais début de saison, j'aurai probablement des pertes de 1 à 1,5 million$ à assumer», dit-il, ajoutant qu'il a dû injecter 40 millions$ dans la montagne en 10 ans d'activité.

Alors, pourquoi continuer? Cette question, M. Gauthier avoue se la poser parfois, surtout quand il doit défendre le projet publiquement. «Des fois, je me pose la question: "Pourquoi je fais cela?" Mais je continue à le faire parce que je suis le genre de fou qui, lorsqu'il part sur une idée et qu'il a pris un engagement, je m'arrange pour me rendre jusqu'au bout», dit-il, déterminé à rendre à terme le projet de développement récréotouristique du Massif.

L'étape de réalisation achève. En mai ouvrira l'hôtel de 150 chambres à Baie-Saint-Paul, ce qui fera le lien avec les deux autres pôles du projet, soit le train touristique et la montagne de ski. L'augmentation de la station de 30% et la construction de produits immobiliers en montagne occuperont les prochaines années. Rappelons que les gouvernements ont consenti 65 millions$.