Le Centre local de développement (CLD) dévoilera mardi matin le nouveau logiciel de la firme Exact Modus destiné aux visiteurs du quartier Saint-Roch. Son application, téléchargeable dès ce matin, permettra aux touristes d'avoir accès à toute l'information sur les principaux points d'intérêt du coeur de la ville : lieux historiques, oeuvres d'art, commerces et même stationnements.

Développée d'abord pour le quartier Saint-Roch, l'application intégrera d'ici peu les autres secteurs commerciaux de la ville. Même le secteur historique du Vieux-Québec n'échappera pas à cette avancée technologique qui permettra aux visiteurs de laisser dans leurs bagages leurs bons vieux guides touristiques.

L'initiative s'inspire d'applications déjà développées en Europe. Un tel logiciel permettant de découvrir Barcelone, en Espagne, d'un jeu de doigts a d'ailleurs servi dans les publicités pour vendre l'iPhone aux quatre coins du monde. Depuis, plusieurs compagnies espagnoles ont pris le pas et offrent des guides touristiques virtuels de la ville moyennant quelques dollars.

Plusieurs villes européennes misent déjà sur les applications iPhone pour faciliter la vie à leurs touristes. À Toulouse, des bornes permettent aux téléphones de se connecter via la technologie Bluetooth et donnent ainsi accès à une foule d'informations. Paris a récemment lancé un projet similaire.

Cette mode en tourisme a toutefois connu certains ratés depuis son apparition. «La région Rhône-Alpes fait de l'info sur portable depuis plusieurs années, mais c'est très peu utilisé. La raison essentielle est que les touristes ont peur des surcoûts», rapporte Philippe Fabry, responsable des nouvelles technologies chez Atout France, l'agence de développement touristique de l'Hexagone.

Règle générale, les touristes n'ont pas accès à leur réseau de téléphonie en voyage et doivent payer d'importants frais de connexion pour voguer sur la toile. «Ça peut coûter horriblement cher et représenter un frein important», expose ce spécialiste des technologies de l'information.

Plusieurs cas d'utilisateurs ayant reçu des factures de centaines de milliers d'euros ont d'ailleurs défrayé les manchettes ces derniers mois en France. Pour encourager l'utilisation des applications, les Villes ont donc tout intérêt à offrir des bornes de connexion Wi-Fi gratuites.

Avec près de 50 millions d'iPhone vendus dans le monde depuis juin 2007, ce jeune marché promet, assure M. Fabry. Les études de marketing faites en Europe et aux États-Unis soulignent d'ailleurs que les consommateurs espèrent voir ce type de service se développer. «La demande est là. Surtout que les gens ont de moins en moins tendance à prévoir ce qu'ils font, mais ils veulent tout de même trouver LE bon plan.»