«Depuis plusieurs années déjà, les gens de l'Université Laurentian cherchaient un simulateur de hockey», a expliqué Éric Bergeron, vice-président de Web Sim Sports inc., une compagnie de Québec. «Et c'est en faisant des recherches qu'ils nous ont trouvés et que, par la suite, ils nous ont contactés. De notre côté, nous avions comme objectif de grossir nos parts de marché en 2012. Et c'est après avoir discuté que nous avons pu nous entendre et que nous pouvons maintenant profiter de ce qui est une belle opportunité pour les deux groupes.»

Lancé en juillet 2009 par la compagnie Web Sim Sports inc., une entreprise spécialisée dans le développement des jeux sportifs en ligne, Web Sim Hockey se distingue des autres jeux en ligne en plaçant les participants dans le siège d'un directeur-gérant. Ils doivent gérer virtuellement une équipe professionnelle sur le plan hockey (repêchage, transaction et signature de joueurs autonomes) tout en tenant compte du budget dont ils disposent, celui-ci étant influencé par les mille et une sources de revenus et de dépenses.

Si les saisons de Web Sim Hockey durent plusieurs mois dans la réalité, elles seront beaucoup plus courtes pour les étudiants du cours sur l'industrie du hockey. Lors de la présente saison, ils simuleront pas moins de cinq saisons en accéléré. Mais contrairement aux participants réguliers de Web Sim Hockey, ils ne placeront pas la victoire au premier plan, la bonne santé financière de leur équipe financière étant plutôt dans leur mire. «Un élément intéressant qui apporte une autre manière de jouer.»

Des portes ouvertes

L'histoire de Web Sim Hockey, un jeu québécois développé et mis sur le marché par les frères Alain et Guillaume Quirion, les cofondateurs, Normand Barrette et Bergeron, relève presque du conte de fées. Depuis son lancement, il a connu une croissance fulgurante.

«De quelques ligues en juillet 2009, nous sommes passés à 150 l'année suivante et à 315 cette saison», a expliqué Bergeron. «Cha­que ligue comptant 24 dg, on estime donc à 7500 le nombre d'équi­pes qui sont gérées à chaque jour sur le simulateur. Et selon les statistiques que nous avons compilées, notre site génère mensuellement 275 000 visites et 4,25 millions de pages vues.

«L'entente avec Laurentian University pourrait cependant nous ouvrir de nouvelles portes. À la fin de la session, les participants au cours sur l'industrie du hockey vont produire un document pédagogique qui sera ensuite présenté dans le cadre d'une conférence donnée lors de la réunion annuelle réunissant les universités offrant un programme d'administration sportive. Le plan de cours et notre simulateur pourraient être exportés dans d'autres universités au Canada, ce qui nous donnerait du prestige et de la crédibilité et nous permettrait de réaliser une de nos grandes ambitions, qui est d'approcher la Ligue nationale de hockey et d'arriver à avoir un partenariat à long terme avec elle.»