Il semble que ce soit Jackson lui-même qui ait voulu que deux caméramans les suivent, son équipe et lui, durant les répétitions de ce qui devait être son ultime série de spectacles. Les bandes, amassées à partir du printemps 2009 étaient en effet destinées aux archives personnelles du chanteur. Son décès prématuré, le 25 juin, a bien sûr changé les plans.

Le réalisateur et chorégraphe Kenny Ortega, qui était directeur artistique du spectacle This Is It, a colligé ce qui a été filmé et en a tiré ce documentaire. On peut ainsi voir l'Américain entonner ses classiques sans ménager les pas de danse.

Premier constat?: il n'est pas si mal en point qu'on aurait pu le croire, le Michael. Oui, il est maigrichon, or il se démène avec plaisir. Il est généralement en voix, aussi, bien qu'il échappe parfois des fausses notes ou dit vouloir ne pas forcer son chant afin de préserver ses cordes vocales. En fait, Jackson a surtout l'air fatigué. Les épaules un peu voûtées, il semble parfois déçu de ne pas pouvoir se donner davantage.

Si les maintes performances sont intéressantes, les passages filmés en coulisses le sont davantage. C'est durant ces moments que l'artiste apparaît au naturel?: lorsqu'il sélectionne son équipe de choristes et de danseurs ou tourne une vidéo façon années 40 pour Smooth Criminal. Il assiste également, avec un plaisir gamin, un suçon dans la bouche, à la réalisation d'un court-métrage devant accompagner Thriller. 

Autant de séquences qui permettent de juger de l'ampleur de la production?: acrobates, pyrotechnie, projections 3D et décors imposants étaient prévus. Même un hommage aux Jackson 5 figurait au programme.

Car oui, le chanteur semblait prêt à faire la paix avec sa famille, allant jusqu'à dire aux siens qu'il les aimait.

Du reste, il est peu loquace, le Michael. Tout au plus, il indique ce qu'il veut dans des termes assez flous. Or, à la cour du roi Michael, on ne contredit jamais le maître. On l'appelle «MJ» ou «Prince» et approuve ses moindres demandes. Le seul qui est un peu plus directif est Kenny Ortega. Il semble aussi être le seul à remarquer que sa majesté est fatiguée?: «Va boire de l'eau», lance-t-il à Michael au terme du moonwalk de Billie Jean.

This Is It abrite passablement de matériel intéressant. Toutefois, le film souffre d'un manque de profondeur?: les répétitions prennent le dessus sur le reste et on a peu de passages permettant d'analyser la genèse de la tournée, l'état d'esprit du chanteur ou ses préoccupations artistiques.

Cela dit, c'est plutôt bien tourné et bien enregistré pour des séquences qui ne devaient pas être rendues publique. Les fans qui le verront au cinéma apprécieront. Quant aux autres, même si c'est parfois un peu longuet, ils ne s'ennuieront pas non plus?: Jackson demeure un personnage fascinant et suffisamment en forme pour les distraire.

Au générique

Titre : This Is It

Genre : documentaire

Réalisateur : Kenny Ortega

Salles : Cinéplex Beauport, Des Chutes, Galeries de la Capitale, Lido, Place Charest, Cinéplex Sainte-Foy

Classement : général

Durée : 1h52

Cote : ***

On aime : le caractère brut de l'ensemble, la qualité des extraits proposés

On n'aime pas : le manque de profondeur