C'était il y a deux ans. Elle a été servie à souhait. En aucun moment, au cours de cet hiver hors de l'ordinaire, a-t-elle eu besoin d'implorer le ciel pour qu'il déverse des flocons et fasse chuter le mercure. «Le froid, ça me stimule. Mais cet hiver-là, ce qu'il a pu faire froid... À l'époque, j'étais sans doute sur l'adrénaline, car je trouve que c'est plus froid maintenant», avoue la réalisatrice de 46 ans, de passage à Montréal cette semaine, alors que le mercure se promenait 10 degrés au-dessus du titre de son film...

Romaine par moins 30, une coproduction franco-québécoise, suit le parcours parsemé de péripéties de Romaine (Sandrine Kiberlain), une Parisienne débarquée à Montréal avec un amoureux (Pascal Elbé) qui aura tôt fait de la plaquer en plein aéroport Trudeau pour aller faire l'élevage de chiens de traîneau en Abitibi.

Laissée à elle-même, sans bagages, la pauvre Romaine sera recueillie par une agente de bord qui a peur de... l'avion. La bonne Samaritaine lui fera rencontrer ses deux colocs, dont Martin (Louis Morissette), propriétaire de resto plutôt volage qui aura tôt fait de séduire la nouvelle arrivante. Auparavant, Romaine avait eu le temps de se faire passer la bague au doigt par un chauffeur de taxi (Pierre-Luc Brillant) soucieux de montrer à son grand-père mourant que la lignée familiale était assurée...

Changement de registre

À l'origine, c'est Agnès Obadia elle-même, vue dans quelques films de Laurent Bénégui qui incarnait le personnage de Romaine. C'était en 1997, à l'occasion d'un court-métrage créé pendant ses études en cinéma à Paris. «C'était une chronique quotidienne d'une étudiante en cinéma. Une fille maladroite qui se barrait souvent les pieds et à qui survenaient plusieurs petites catastrophes, mais qui était aussi capable d'autodérision.»

Avec le temps, et davantage préoccupée par son travail de réalisatrice, Obadia a cru bon de passer le relais à quelqu'un d'autre, en l'occurrence Sandrine Kiberlain, en qui la cinéaste a trouvé la parfaite alter ego. «Comme moi, c'est une grande tige...» lance-t-elle en rigolant. «Elle a été très emballée [par le projet]. Ça tombait bien, puisqu'elle avait envie de changer de registre, d'aller vers la comédie. En plus, nous avions une proximité dans l'humour et la façon d'aborder la vie.»

Introspection

Obadia a trouvé dans l'hiver québécois un écho aux «paysages intérieurs» de son personnage. «Romaine est quelqu'un de très intérieur, explique-t-elle. Les paysages sous la neige sont extrêmement silencieux et favorisent l'introspection.»

De son expérience de tournage en sol québécois, Agnès Obadia loue particulièrement le grand professionnalisme de nos techniciens, bien qu'elle n'ait jamais été très à l'aise avec les grosses équipes de tournage. «C'était un peu difficile pour moi, qui suis habituée à des équipes plus réduites. J'ai souvent besoin de m'échapper, d'avoir davantage de liberté afin de pouvoir faire mon p'tit bonhomme de chemin. En France, on a l'habitude de films plus "bricolés".»

Romaine par moins 30 prend l'affiche en salle le 12 février.